Trans: Chí mạng 

________________________ 

Khi Rishe nói với Elise về những gì cô muốn làm, Elise gật đầu với vẻ hứng thú và sẵn sàng giúp đỡ bằng cả hai tay. 

Rishe ngồi đối diện Elise và bắt đầu bằng việc khử trùng ngón tay mảnh mai của cô ấy. Cô kiểm tra xem không có vết thương nào đau nhức trên móng tay hay đầu ngón tay rồi bắt đầu chuẩn bị. 

"Ở một quốc gia xa xôi về phía đông, có một nền văn hóa nhuộm móng tay bằng hoa. Đây là sự kết hợp giữa văn hóa đó và kỹ thuật tăng cường móng tay." 

Trong khi nhúng cọ vào dung dịch màu trắng sữa và bôi lên móng tay của Elise, Rishe giải thích. Elise lắng nghe câu chuyện về một quốc gia xa xôi với vẻ tò mò. 

"Vậy tăng cường có nghĩa là móng tay sẽ trở nên mạnh mẽ hơn đúng không? Móng tay của em luôn dễ dàng bị gãy." 

"Những vùng được sơn thế này sẽ khó bị gãy hơn. Nhưng quan trọng nhất là ăn một chế độ ăn uống cân bằng, bao gồm thịt, cá và các món ăn từ đậu." 

Móng tay cũng là một phần của da. Những gì tốt cho da cũng tốt cho móng tay. 

"Thịt, cá, đậu." 

Elise lẩm bẩm, rồi gật đầu.  

"Em đã nhớ rồi. Em nghĩ từ giờ trở đi, em sẽ có thể mua được những thứ đó bằng tiền lương." 

"…Gia đình Elise cũng đang gặp khó khăn đúng không?" 

"Vâng, nhà của em nghèo lắm, lại có nhiều anh chị em. Nên hễ có thịt, rau là em đều ưu tiên cho các em nhỏ của mình ăn." 

Cô ấy đã nói điều này khi chưa trở thành hầu gái của Rishe. 

Elise đã nói rằng cô ấy muốn được làm hầu gái ở đây để giúp đỡ gia đình. 

(Trước đây, mình nghe nói rằng quốc gia này cũng có khu ổ chuột. Mình nhớ là trên đường đến Garkhain, sau khi bị tấn công bởi bọn cướp, mình đã nghỉ ngơi và được nghe về điều đó.) 

Lúc đó cô được biết một hiệp sĩ thân cận của Arnold đến từ một khu ổ chuột.  

(Chính sách của Hoàng tử Arnold cũng không thể cứu được tất cả người dân. Ngay từ đầu, một phần trong chính sách của ngài ấy đã bị ai đó cản trở...) 

Trong khi suy nghĩ về những điều đó, Rishe đã hoàn thành việc bôi dung dịch nền lên tất cả các móng tay. 

Khi cô bắt đầu lấy nhựa cây nhuộm hoa lên cọ, ánh mắt của Elise dán chặt vào đó. Khi Rishe cẩn thận bôi nhựa cây sao cho không bị lem ra ngoài, Elise thở dài đầy cảm thán. 

"Thật sự rất đẹp... Em chưa từng thấy thứ gì lấp lánh và xinh đẹp như thế này." 

Elise là một cô gái rất thích làm đẹp. 

Mỗi ngày, cô ấy đều vui vẻ giúp Rishe chọn váy và làm tóc. Với đôi tay khéo léo của mình, chắc chắn cô ấy cũng có thể tự sơn móng tay một cách thành thạo. 

"Hiện tại chỉ có màu hồng thôi, nhưng nếu em thích màu nào khác, hãy cho ta biết nhé. Khi hoàn thành, ta muốn em nhận nó." 

"Không... không được đâu ạ. Em nghĩ mình không nên nhận một thứ đẹp đẽ như vậy. Em phải tự kiềm chế."  

"Ồ, không sao đâu mà. Ta sẽ rất vui nếu em sử dụng chúng." 

"Rishe-sama..." 

Sau khi hoàn thành việc sơn tất cả các móng tay trên bàn tay phải, Rishe thở phào nhẹ nhõm. Công việc này rất khó sửa chữa nếu bị hỏng. 

"Vậy Elise thích màu gì nào? Chúng ta còn có màu xanh của hoa lưu ly và màu vàng của hoa hướng dương. Còn có màu đỏ, màu cam, màu hồng, thậm chí là màu tím." 

"..."  

"Màu nào cũng sẽ hợp với ngón tay trắng của em thôi." 

Khi Rishe mỉm cười và nói điều đó, Elise nhìn cô với vẻ mặt ngơ ngác. 

Và rồi, từ đôi mắt to tròn của cô ấy, những giọt nước mắt lăn xuống. 

"...Elise!?"  

Rishe hốt hoảng, bởi trước mặt cô là người hầu gái đột nhiên bật khóc.  

"C-Chuyện gì đã xảy ra? Có phải em bị thương không?" 

Nếu dung dịch gây đau rát thì rất nguy hiểm. Nhưng Elise lắc đầu mạnh mẽ. 

"Không, không phải vậy. Chỉ là... em cảm thấy rất hạnh phúc thôi ạ."  

Elise ngừng lời và chớp mắt. 

"Em... chưa bao giờ sở hữu thứ gì đẹp đẽ như thế này."  

Trong khi Elise nói, nước mắt vẫn tiếp tục lăn dài trên má cô ấy. 

"Điều em cần nhất là bữa ăn cho các em trai, em gái của mình. Nếu có được một ít tiền, em phải mua những thứ cần thiết để sống."  

Giọng nói nhỏ nhẹ dần dần biến thành giọng khóc nức nở. 

"Em chưa từng có chiếc kẹp tóc nào, quần áo của em lúc nào cũng rách nát, chỉ toàn mặc lại đồ cũ của các anh trai. Vì vậy, khi nhận được bộ đồng phục đáng yêu này từ lâu đài, em thật sự rất hạnh phúc." 

Rishe nhớ lại. Lần đầu tiên gặp Elise, cô ấy đã rất buồn vì bộ đồng phục bị dính bẩn. 

"Được làm việc cho Rishe-sama và nhận đồng phục chính thức đã là niềm hạnh phúc lớn lao với em. Em đã nghĩ rằng mình phải nhẫn nhịn với tất cả những thứ đẹp đẽ khác. Vì vậy..." 

Elise lau nước mắt bằng mu bàn tay.  

"Em rất vui, Rishe-sama... Em không biết làm sao để bày tỏ lòng biết ơn của mình, em quá đỗi hạnh phúc..." 

"...Elise."  

Rishe nhẹ nhàng xoa đầu Elise.  

Tất cả các hầu gái trong dinh thự này đều làm việc vì gia đình của họ. Có lẽ không ít người, như Elise, đã phải chôn giấu những ước mơ và khao khát của riêng mình. 

(--Trong kế hoạch kinh doanh của mình, những suy nghĩ mà mình cần phải có hiện tại đã bị thiếu sót.) 

＊＊＊  

Ngày hạn cuối cùng của cuộc hẹn. 

Trong phòng tiếp khách của lâu đài chính, hội trưởng Tully của thương hội Aria và bốn vị lãnh đạo khác đã có mặt. 

Các lãnh đạo ngồi xung quanh Tully là những gương mặt quen thuộc với Rishe. 

Rishe đối diện với họ và bắt đầu giải thích về sản phẩm. 

"—Và như thế này, chúng tôi trang trí móng tay." 

Đứng phía sau Rishe là bảy người hầu gái. 

Móng tay của họ được nhuộm với các màu sắc khác nhau, từ màu hồng nhạt, xanh rực rỡ, xanh nhạt, đến màu vàng trong suốt. Những móng tay sáng bóng nhờ nhựa cây trông vô cùng đẹp mắt. 

"Tình hình tại thủ đô Garkhain đúng như tài liệu đã đề cập. Nhiều gia đình thường dân có điều kiện kinh tế khá giả, nhưng trang sức dành cho phụ nữ lại rất đắt đỏ. Những phụ nữ muốn làm đẹp nhưng không đủ khả năng mua đá quý hay váy áo đắt tiền chắc chắn sẽ thích sản phẩm này." 

Rishe đưa một tờ tài liệu cho Tully. 

Tài liệu này ước tính giá nhập nguyên liệu và chi phí sản xuất mà không tiết lộ tên nguyên liệu. 

"Và đây là bản ghi chép về các loại giấy thông hành của những người ra vào thủ đô. Như các vị có thể thấy, có rất nhiều khách du lịch là nam giới trong độ tuổi lao động." 

"Đúng là như vậy. Những người này thường có nhà và gia đình đang chờ đợi họ." 

"Vì vậy, đây cũng là món quà lưu niệm tuyệt vời. Chiếc lọ này nhỏ gọn, không chiếm nhiều diện tích." 

Việc nhỏ gọn và không chiếm diện tích cũng có nghĩa là việc phân phối ra nước ngoài sẽ dễ dàng. Điều này cũng thuận lợi cho thương hội Aria, nơi bán hàng chủ yếu thông qua hình thức thương mại lưu động. 

"Anh nghĩ thế nào? Hội trưởng Tully."  

Tully, người đã im lặng lắng nghe Rishe nói, không rời mắt khỏi cô khi hỏi ý kiến của các lãnh đạo khác. 

"Chester, Melvin, Neil, Russel. Các cậu nghĩ sao?" 

Các lãnh đạo được gọi tên lần lượt đưa ra ý kiến của mình. 

"Hội trưởng, tôi nghĩ đây là một ý tưởng hay. Bỏ qua việc tin tưởng đến đâu về tính toán giá thành, nếu có thể giữ giá thành thấp như vậy, chúng ta có thể sản xuất hàng loạt."  

"Nếu định giá một lọ nhỏ như vậy, thì khoảng hai nghìn vàng là hợp lý cho người dân thường? Dù vậy, lợi nhuận vẫn khá cao."  

"Dung dịch này được làm từ hoa đúng không? Nếu dùng những loại hoa chỉ mọc ở quốc gia này làm thuốc nhuộm, thì có thể bán nó với giá trị gia tăng cao hơn ở các quốc gia khác." 

"Thật là... các cậu đúng là quá thực dụng." 

Sau khi nghe xong ý kiến của cấp dưới, Tully xoa trán và nhún vai. 

"Các cậu chỉ có thể nhìn vào giá thành và lợi nhuận sao?" 

"Vậy, vậy ngài nghĩ sao, thưa hội trưởng?" 

"Câu trả lời đã rõ ràng. Điều quyết định xem sản phẩm này có thành công hay không chỉ phụ thuộc vào một điểm duy nhất." 

Tully mỉm cười nhẹ nhàng khi nói điều đó, nhưng không phải hướng về Rishe hay các cấp dưới của mình, mà là với những hầu gái đang có mặt tại đó. 

"Các quý cô đáng yêu, xin hãy cho tôi biết ý kiến của các cô. Khi trang trí móng tay như vậy, các cô cảm thấy thế nào?" 

"Ơ, ờ thì..." 

Trước nụ cười được mệnh danh là "tỏa ra sức hấp dẫn của một người đàn ông trưởng thành" của Tully, các hầu gái hơi đỏ mặt. 

Trong lòng, Rishe thầm hy vọng rằng họ sẽ không bị bất kỳ người đàn ông không tốt nào lừa dối trong tương lai. 

Ban đầu, các hầu gái có chút ngần ngại, nhưng rồi họ bắt đầu nói ra suy nghĩ của mình. 

"Khi chúng tôi làm việc, chúng tôi thường nhìn vào tay mình. Vì vậy, chỉ cần nhìn thấy móng tay mình đẹp thôi là đã khiến chúng tôi cảm thấy phấn khích và vui sướng rồi!" 

"Vì có những móng tay đẹp như thế này, tôi cảm thấy mình có thể làm việc tốt hơn nữa! Nghe có vẻ kỳ lạ, đúng không?" 

"Vì khó tự sơn móng tay phải, nên chúng tôi đã sơn cho nhau. Chúng tôi vừa nói chuyện vừa sơn màu lên móng, thật vui biết bao! Chúng tôi còn đang bàn rằng khi đã sơn thành thạo hơn, sẽ thử vẽ lên móng tay nữa." 

Các hầu gái vui vẻ nói với nhau về những điều đó, rồi cuối cùng Elise, với một chút e thẹn, nói thêm: 

"Tôi đã rất vui. Chỉ đơn giản là, thật sự rất vui..." 

"...Elise."  

Móng tay của cô ấy được sơn màu san hô chiết xuất từ hoa cúc Gerbera. Khi được hỏi về màu sắc yêu thích, cô ấy không ngần ngại trả lời rằng cô muốn có màu giống như màu tóc của Rishe. 

"Thật vậy sao..." 

Tully dựa lưng mình vào ghế.  

"Nếu nhìn vào khuôn mặt của các cô gái này, rõ ràng là sản phẩm này sẽ thành công hay không. Không cần phải tính toán giá thành hay bất cứ điều gì khác." 

"Vậy thì thưa hội trưởng. Điều này có nghĩa là Rishe-sama đã vượt qua bài kiểm tra của ngài phải không?"  

"..."  

Trong khoảnh khắc đó, một ánh mắt sắc sảo xuất hiện trong mắt Tully. 

"—Chà, để xem nào..."  

Những đám mây bắt đầu kéo đến một cách đáng ngờ, khiến các hầu gái liếc nhìn nhau đầy lo lắng. 

Tully cầm lên vài tờ tài liệu mà Rishe đã đặt trên bàn, xem xét lại chúng trong khi nói. 

"Giá của một sản phẩm được quyết định bởi tất cả các giá trị gia tăng có thể có. Cho dù giá thành có thấp hay có thể sản xuất hàng loạt, điều đó không ảnh hưởng đến giá trị của sản phẩm."  

"Điều đó thì đúng, nhưng..." 

"Một sản phẩm có tính độc đáo và tiềm năng nhu cầu lớn như thế này, nếu tôi là người đưa ra ý tưởng, tôi sẽ nâng giá và bán cho giới quý tộc." 

Ánh mắt của Tully hướng thẳng vào Rishe, như muốn thăm dò suy nghĩ thật sự của cô. 

"Vậy hãy cho tôi biết suy nghĩ thật sự của cô đi." 

"......" 

Cô khẽ cười, nhận ra rằng Tully đã nhìn thấu được ý định của mình. 

"Cảm ơn hội trưởng Tully. Vì anh đã thích sản phẩm này, giờ chúng ta có thể đi vào phần chính của câu chuyện." 

"Thưa Rishe-sama, hội trưởng, chuyện quái gì đang xảy ra vậy? Phần chính là gì? Chẳng phải tất cả những gì chúng ta đã nói đến bây giờ là phần chính sao..." 

Phớt lờ những lãnh đạo đang bối rối, Rishe và Tully đối diện nhau qua bàn. 

"Bây giờ chúng ta mới bắt đầu nói về việc kinh doanh... hội trưởng Tully."