Trans : Khanhkhanhlmao 

___________________________________________ 

Qua cuộc trò chuyện vừa rồi, rõ ràng lý do không thể sắp xếp cuộc gặp mặt giữa Rishe và hoàng tộc là vì sự ngăn cản của Arnold. 

(Có Hoàng tử Theodore, bốn cô em gái, Hoàng hậu... Người mà mình muốn nói chuyện đầu tiên là đương kim Hoàng đế, nhưng...) 

Nếu ngay cả việc chào hỏi cũng không thể thực hiện được, thì con đường phía trước sẽ còn rất dài. Trong khi lo lắng về điều đó, Rishe nhớ lại những lời mà Arnold đã nói với cô vào tối qua. 

(Đừng dính dáng đến em trai ta, phải không?) 

Cả Arnold lẫn Theodore, dường như mối quan hệ giữa họ không được hòa thuận. Có lẽ, chính vì là anh em ruột nên mới như vậy. 

(Lý do có thể là gì? Đầu tiên, có thể là ngài ấy lo ngại mình sẽ làm gì đó với Hoàng tử Theodore. Thứ hai, là để ngăn cản việc mình và Hoàng tử Theodore liên minh, trở thành kẻ thù của Arnold Hein. Thứ ba, là để Hoàng tử Theodore không làm gì đó với mình...) 

Nếu là như vậy, thì chắc hẳn phải có lý do gì đó khiến Arnold ưu tiên Rishe hơn cả em trai của mình. 

"Ta xin phép hỏi một điều không đúng đắn lắm..." 

Trong khi bước đi trên hành lang giữa lâu đài chính và dinh thự, Rishe quay lại nhìn các hiệp sĩ. 

"Hoàng tử Arnold và Hoàng tử Theodore có hòa thuận với nhau không?"  

"Ể……"  

Cô cố tình hỏi một điều hiển nhiên, nhưng các hiệp sĩ lại tỏ ra vô cùng bối rối. 

"Thư, thưa Rishe-sama. Về việc đó, chúng tôi thực sự không thể nói ra được." 

"Đúng vậy nhỉ. Thế còn việc có lệnh không cho ta lại gần Hoàng tử Theodore thì sao?" 

"Rishe-sama... về việc đó cũng vậy, chúng tôi thực sự không thể nói ra được..." 

Câu trả lời của họ, dù không phải bằng lời, nhưng lại rõ ràng hơn nhiều, khiến Rishe cảm thấy hơi áy náy. 

"Xin lỗi vì đã hỏi những điều kỳ lạ. Ta sẽ sắp xếp thêm rượu gửi đến chỗ ở của mọi người, hãy cùng thưởng thức nhé." 

"Vâng. Chúng tôi thật sự cảm kích tấm lòng của ngài." 

"Toàn thể đội hiệp sĩ luôn rất vui mừng khi nhận được quà từ Rishe-sama. Mọi người đều nói rằng 'Ngài thực sự hiểu lòng hiệp sĩ chúng tôi.'" 

"A, ahaha..."  

Điều đó thì Rishe đã biết rõ. Vì chính cô cũng đã từng là một hiệp sĩ. 

(Dù vậy, mình vẫn phải thu thập thông tin. Nếu khó lấy từ các hiệp sĩ, thì cách tốt nhất để thu thập thông tin là...) 

Trong khi đang suy nghĩ như vậy, Rishe nghe thấy một giọng nói quen thuộc. 

"Hãy sắp xếp nhân lực như vậy. Việc tổ chức đội ngũ sẽ được ta thông báo sau." 

(A..)  

Rishe dừng lại giữa hành lang và nhìn về phía sân tập.  

Và quả nhiên, Arnold đang ở đó. 

Arnold đang nói chuyện với một người đàn ông trung niên ở lối vào sân tập. 

Người đàn ông đó chắc chắn là vị bá tước quân sự đã tự giới thiệu tại buổi dạ hội tối hôm trước. 

Bá tước đi cùng với hai hiệp sĩ phía sau, nhìn Arnold với vẻ mặt đăm chiêu. 

"Thưa Hoàng tử Arnold, thật là mạo muội, nhưng việc bảo vệ dân thường một cách chu đáo như vậy có ý nghĩa gì? Nếu cứ tiếp tục như thế này, sẽ có những người trong giới quý tộc cảm thấy bất mãn." 

"Giới quý tộc có quân đội riêng của họ. Và chúng ta đã cung cấp cho họ đủ tài chính để duy trì những đội quân đó. Nếu họ vẫn còn kêu ca, hãy để họ nói gì thì nói." 

"Thưa điện hạ! Xin ngài hãy suy nghĩ lại. Quyết định này thật khó có thể phù hợp với ý muốn của phụ thân ngài."  

"..."  

Trước những lời đó, Arnold nhìn chằm chằm vào bá tước với ánh mắt lạnh lùng. [note57091] 

"Ta không chấp nhận bất kỳ ý kiến phản đối nào. Hiểu chưa?" 

"G-Gư!"  

Ánh mắt đó khiến ngay cả Rishe, dù không liên quan, cũng phải nín thở.  

Các hiệp sĩ đi cùng Rishe cũng trở nên lo lắng.  

(...Thật là một bầu không khí căng thẳng. Không khí như bị kéo căng đến mức mình cảm thấy tê dại...)  

"……"  

Lúc đó, dường như Arnold đã nhận ra sự hiện diện của cô. Dù khoảng cách giữa họ còn khá xa, nhưng ánh mắt của cả hai đã chạm nhau.  

Rishe cảm thấy có chút lúng túng vì đã vô tình chứng kiến công việc của Arnold. 

(Ánh mắt đó có lẽ đang nói... "Em có điều gì muốn nói sao?", phải làm sao đây?) 

Theo những gì cô nghe được, những lời của Arnold dường như là đúng đắn. Vì vậy, cô quyết định bày tỏ sự đồng thuận. 

Cô suy nghĩ xem nên làm gì. Sau đó, Rishe nảy ra một ý tưởng, cô nghiêm túc nắm chặt tay lại và giơ lên trước mặt. 

Đó là một cử chỉ quen thuộc, như muốn nói "Cố lên, hãy làm điều đó." 

(Mong là cử chỉ này sẽ được hiểu...) 

Arnold cau mày sâu khi nhìn thấy cử chỉ nghiêm túc của Rishe. Rishe lo lắng rằng có thể anh không hiểu ý của mình, nhưng Arnold khẽ thở ra. 

"..."  

--Và sau đó, anh nở một nụ cười dịu dàng. 

"!?"  

Nụ cười quá đỗi nhẹ nhàng đó khiến Rishe ngay lập tức cảnh giác. Nếu cô đang cầm thanh kiếm của mình, có lẽ cô đã rút nó ra theo phản xạ. 

Vì trước đó, ánh mắt của Arnold còn lạnh lùng đến mức mọi giận dữ trong anh dường như đã tan biến.  

(Sao lại có biểu cảm như thế này...!) 

Sự căng thẳng từng bao trùm nơi này đã biến mất từ lúc nào không hay. Arnold, trở lại với vẻ mặt vô cảm, nói với bá tước: 

"Nếu cần phải kiềm chế sự phản đối từ giới quý tộc, thì hãy gửi thông báo riêng đến bọn họ." 

"Thông, thông báo, là sao?" 

"Chỉ cần giải thích rằng việc nhà nước bảo vệ dân chúng sẽ mang lại lợi ích cho bọn họ. So với việc dồn lực lượng vào tay quý tộc, việc dành quân lực để bảo vệ dân chúng sẽ dẫn đến sự khác biệt trong doanh thu thuế cuối cùng." 

"Ha..." 

"Nếu trong môi trường an ninh tốt, dân chúng có thể tập trung vào lao động và sinh con đẻ cái, thì số tiền thuế sẽ tăng lên, và bọn họ cũng sẽ được hưởng lợi." 

Bá tước dường như muốn phản đối điều gì đó, nhưng rồi cuối cùng ông chỉ cúi đầu xuống. 

"Thật vậy, nếu xử lý như thế thì tiếng bất mãn cũng sẽ nhỏ đi..." 

"Vậy thì, ta sẽ tính toán các cơ sở để thuyết phục họ. Cuộc trò chuyện kết thúc tại đây." 

Arnold quay lại và bắt đầu bước đi.  

Rishe, người vẫn luôn căng thẳng, thở phào nhẹ nhõm khi hình bóng của anh khuất dần. 

(Dù không rõ lắm, nhưng nếu tình hình sẽ tiến triển êm đẹp hơn so với ban đầu, thì thật tốt. Nhưng mà, một người với vẻ ngoài tuyệt mỹ như thế lại có thể tạo ra sức mạnh khủng khiếp chỉ với một biểu cảm...) 

Khi nhìn xung quanh, cô nhận thấy các hiệp sĩ đều đang mỉm cười. Điều kỳ lạ là, nụ cười của họ dường như mang theo một sự ấm áp, như thể họ đang âm thầm quan sát Rishe. 

Dù cảm thấy bối rối, nhưng Rishe vẫn nhanh chóng lấy lại tinh thần. 

(Tạm thời, mình sẽ thu thập thêm thông tin về Arnold Hein và Hoàng tử Theodore. Mặc dù hôm nay mình định tập trung vào hoạt động kinh doanh, nhưng đành phải để sau vậy.) 

Nếu không thể lấy thông tin từ các hiệp sĩ, thì nơi tốt nhất để thu thập tin tức chắc chắn là chỗ đó. 

＊＊＊  

"--Nói về hai anh em đó, nghe nói từ xưa đến nay, họ hiếm khi gặp mặt nhau." 

Tiếng nói của một trong những hầu gái vang lên trong khu vực giặt giũ của lâu đài. 

"Ngay cả khi họ sống chung trong cùng một lâu đài sao?" 

"Theo lời của những quản gia phụ trách bữa ăn, thì họ còn ăn uống riêng biệt nữa. Các quản gia ấy thường than thở rằng việc chuẩn bị phòng ăn thật vất vả, nên chắc chắn là đúng như vậy."  

"Tôi cũng từng nghe lời đồn rằng, dù hai anh em có tình cờ gặp nhau trong hành lang, họ không chỉ không nói chuyện mà còn không hề nhìn nhau."  

"Nhưng chỉ là lời đồn thôi nhé, chỉ là đồn đại thôi." 

Rishe, trong trang phục hầu gái, với mái tóc được nhuộm và đeo kính để che giấu khuôn mặt, lặng lẽ lắng nghe cuộc trò chuyện của họ trong khi giặt ga trải giường. Vì đã chuẩn bị kỹ càng và đang làm việc chăm chỉ cùng với những hầu gái khác, danh tính của cô không bị nghi ngờ. 

Những người hầu gái đã làm việc trong lâu đài này hơn mười năm, tiếp tục trò chuyện vui vẻ.  

"Cả hai đều đẹp trai quá trời, nếu họ xuất hiện cùng nhau thì chắc chắn sẽ tạo nên một cảnh tượng tuyệt đẹp." 

"Cô nói gì vậy, thật là táo bạo. Chúng ta mà dám nhìn thẳng vào gương mặt cao quý của họ thì thật là bất kính. Mà, tôi cũng đã từng lén nhìn một chút." 

"Nhưng tại sao gia đình họ lại giữ khoảng cách như vậy chứ?" 

Giả vờ tò mò, Rishe hỏi, và các hầu gái liền nghiêng đầu suy nghĩ. 

"Tại sao lại như vậy nhỉ? Mặc dù không rõ về Hoàng tử Arnold, nhưng có vẻ như Hoàng tử Theodore lại có quan tâm đến anh trai của mình đấy." 

"Có nghĩa là sao?" 

"Đây chỉ là chuyện riêng thôi nhé. Nghe nói Hoàng tử Theodore từng nói rằng muốn một trong những hiệp sĩ của Hoàng tử Arnold trở thành cận vệ của mình." 

Nghe thấy điều này, Rishe bất giác ngừng tay. 

"À, chuyện này thường xảy ra mà. Em trai thường muốn bắt chước anh trai trong mọi thứ, từ dụng cụ học tập cho đến những thứ khác." 

"Ra là vậy, thì ra là như vậy." 

"Hoàng tử Theodore cũng thật đáng yêu nhỉ." 

Bề ngoài tỏ vẻ đồng tình, nhưng trong lòng Rishe lại suy nghĩ. 

(Vậy, việc Hoàng tử Theodore cố gắng tiếp cận mình cũng vì lý do tương tự sao? Mình vẫn thấy khó tin, nhưng nếu đúng như vậy thì để làm gì...)