Vài ngày sau, sau giờ học, tôi đang ngồi tại bàn trong lớp.

"Cậu quan tâm đến Aoi như vậy cũng tốt thôi, nhưng ít nhất cũng nên làm xong bài tập về nhà đi chứ."

"Ugh..."

Izumi, người ngồi phía trước tôi, thở dài trêu chọc.

Lý do tôi bị kẹt lại sau giờ học rất đơn giản: tôi là người duy nhất trong lớp chưa nộp bài tập hè. Giáo viên đã nổi giận và bắt tôi phải nộp trước khi hết ngày, dẫn đến tình cảnh này.

"Tớ cũng không muốn đâu... nhưng có những chuyện quan trọng hơn cần giải quyết."

"Thế nhưng bọn tớ vẫn làm xong bài tập mà."

"Ughhhhh..."

Tôi chẳng thể cãi lại được.

Nhưng mà...

"Mọi vấn đề của Aoi giờ đã được giải quyết hết rồi. Nếu cái giá phải trả chỉ là bị giữ lại để hoàn thành bài tập, thì cũng đáng. Dù sao thì, Eiji, cho tớ chép bài cậu đi."

"Không đời nào."

"Tại sao chứ?"

"Vì Izumi, Aoi và tớ đã nộp từ lâu rồi. Tớ có thể giúp cậu hiểu bài, nhưng không thể cho cậu chép."

Cũng đúng thôi... Tôi bị giữ lại vì chưa nộp bài mà.

Bên cạnh tôi, Aoi siết chặt tay lại, trông có vẻ áy náy.

"Không sao đâu. Chỉ còn bài này là chưa hoàn thành thôi. Cố làm cho xong nào—"

Ngay khi tôi định tập trung lại—

"Ah! Nhắc đến chuyện chưa hoàn thành!"

Izumi đột nhiên bật dậy, hét to đến mức làm tai tôi nhói lên.

"Cái quái gì vậy? Cậu làm sao thế?"

"Vẫn còn một nhiệm vụ chưa hoàn thành..."

Giọng điệu của Izumi bỗng thay đổi nghiêm trọng khi cô ấy ngồi phịch xuống ghế, trông vô cùng thất vọng.

"Cậu nghĩ tớ không nhận ra sao?"

"C-cậu đang nói gì vậy?"

Biểu cảm tội lỗi của Izumi đã phản bội cô ấy. Giờ thì có cố chối cũng vô ích.

Còn về việc Izumi và những người khác đã làm...

Nói ngắn gọn: Họ đã âm mưu để ghép đôi tôi với Aoi.

Những "nhiệm vụ" của họ bao gồm những việc như khiến Aoi để tôi gối đầu lên đùi, dàn xếp một nụ hôn gián tiếp, tạo ra những khoảnh khắc gần gũi trong lễ hội, thậm chí còn cố tình sắp đặt để chúng tôi tắm cùng nhau.

Họ cũng từng tìm cách để chúng tôi ở chung phòng nhiều hơn một lần.

Nhìn lại thì, rõ ràng là Izumi và Hiyori đã không bỏ lỡ bất cứ cơ hội nào để can thiệp.

"Rõ ràng lắm đấy."

Nói cách khác, trong khi chúng tôi dành cả kỳ nghỉ hè để tìm kiếm bà của Aoi, thì Izumi và Hiyori lại ngấm ngầm giật dây để thúc đẩy mối quan hệ của tôi với Aoi.

Tôi định mắng cho họ một trận, nhưng chẳng lẽ lại nói "Đừng có cố ghép đôi tớ với Aoi nữa" ngay trước mặt cô ấy sao...

"Để bọn tớ yên đi, được chứ?"

Cuối cùng, tôi chỉ đưa ra một lời cảnh báo nhẹ nhàng.

"Nhưng... chính Aoi đã nhờ bọn tớ giúp đấy."

"Cái gì...?"

Tôi không thể tin vào tai mình.

"Izumi, dừng lại—!"

Aoi, đỏ bừng cả mặt vì xấu hổ, vội vàng túm lấy tay áo Izumi, cố kéo cô ấy lại.

Biểu cảm của cô ấy là sự pha trộn giữa ngượng ngùng, hoảng loạn và sắp khóc đến nơi. Trông cô ấy như muốn độn thổ khi kêu lên đầy bối rối, "Tớ đã bảo cậu đừng nói gì rồi mà!"

"Ờm... có ai giải thích cho tớ được không?"

Trong đầu tôi tràn ngập những câu hỏi.

"Nói đơn giản thì," Eiji thản nhiên lên tiếng, "Aoi muốn thân thiết hơn với cậu nên đã nhờ Izumi và Hiyori tư vấn. Nhưng hai người đó lại làm quá đà và khiến mọi thứ đi xa hơn những gì Aoi mong muốn."

"Eiji, cậu cũng biết chuyện này sao?!"

Vậy là chỉ có mình tôi là không biết gì cả à?!

Giờ nghĩ lại, đúng là có dấu hiệu từ trước.

Lúc tôi đụng mặt Aoi trong phòng tắm, phản ứng của cô ấy bình tĩnh đến lạ. Bình thường, nếu một cô gái phát hiện có con trai trong phòng tắm, ít nhất chắc cũng phải hét lên một câu. Nhưng nếu cô ấy đã biết trước sự có mặt của tôi, thì điều đó hoàn toàn hợp lý.

Chắc chắn là do Izumi và Hiyori giở trò.

Aoi đúng là quá tin người. Cô ấy có lẽ đã tin lời Izumi khi cô ấy nói kiểu như: "Cách tốt nhất để gắn kết với nhau là chia sẻ một chút khoảnh khắc dễ tổn thương!" và đã cố gắng chịu đựng sự xấu hổ.

Tôi đã nghĩ rằng Izumi và Hiyori tự ý can thiệp một cách không cần thiết, nhưng không ngờ chính Aoi lại chủ động tìm đến họ để xin lời khuyên…

Khoan đã, cô ấy muốn thân thiết hơn với tôi sao…?

“Kh-không phải vậy đâu. Ý mình là… cũng không sai, nhưng không phải như cậu nghĩ…”

Aoi gần như sắp khóc, khuôn mặt đỏ bừng và hoang mang đến mức không thể chịu thêm bất kỳ câu hỏi nào nữa.

Trong khi đó, Izumi—với cổ áo bị Aoi nắm chặt—bị lắc mạnh đến mức tròng mắt xoay vòng vòng.

Tôi thực sự muốn tìm hiểu kỹ hơn, nhưng… có lẽ tốt nhất là nên tạm gác chuyện này lại.

Dù sao thì vẫn còn tận 6 tháng phía trước—không cần phải vội.

Khi mọi người tiếp tục cuộc trò chuyện sôi nổi, tôi lặng lẽ bắt đầu làm bài tập về nhà.

Đã hơn 3 tháng trôi qua kể từ ngày tôi nhận nuôi cô nàng gal cô độc trong lớp.

Mùa hè đầy biến động đã khép lại, và mùa thu đang đến gần.

Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm khi vấn đề của Aoi cuối cùng cũng được giải quyết…

Nhưng không ai trong chúng tôi có thể ngờ rằng những thử thách còn lớn hơn đang chờ đợi ở phía trước.