Translator: Kouji - Hako

✫ ✫ ✫

Mặt khác.

Archie đứng nhìn ngẩn ngơ quanh sân phơi tựa hồ đang cố kiếm một thứ gì đó bị mất. 

Anh không mấy bận tâm tới phần thưởng ở tầng thứ hai. Điều anh quan tâm lúc này là nguyên nhân khiến người áo đen ở tầng thứ nhất mất tích.

Cú sốc mạnh mẽ đến mức anh bắt đầu nghi ngờ nội dung trong cuốn sổ tay của cha mình. Càng xuống sâu thì càng mạnh mới đúng? Tại sao năng lực ở tầng thứ nhất lại biến mất? Chẳng lẽ năng lực đó quá mức ‘gian lận’ nên đã bị thủ tiêu? 

“Đức ngài Lann…” Archie lẩm bẩm. 

Anh lấy lại tinh thần và mắng mỏ bản thân mình.

Quyết định chọn Lann làm mỏ neo đã khiến anh trở nên phụ thuộc vào cậu ta. Nó là điều không thể tránh khỏi. 

Thế nhưng, suy nghĩ tới Lann ngay khi gặp khó khăn thì thật là… kém cỏi.

Archie hít một hơi thật sâu, cố gắng tìm về sự cảnh giác cũng như xua tan những cảm xúc đang dâng trào trong tim.

“Anh đang suy nghĩ gì vậy?”

Một thanh âm trầm thấp đột nhiên vang lên giữa Khe Hở Của Cõi Mộng. 

Sắc mặt Archie thay đổi, anh lập tức quay lại. 

Một con quái vật đầu người thân sư tử cánh chim đang nằm duỗi người trên mặt đất, cái đuôi liên tục vung vẩy, con mắt lười biếng nhìn chằm chằm vào anh ta.

Sphinx lặp lại câu hỏi: “Anh đang nghĩ gì vậy? Sắc mặt thay đổi như chong chóng ấy.”

“Mi là thứ quái quỷ gì vậy?” Archie giật mình, lùi lại một bước. Không phải ai cũng có thể giữ được sự bình tĩnh khi trông thấy một con quái vật mang gương mặt của bản thân.

“Tôi? Tôi là năng lực khởi nguyên của anh đấy.” Sphinx trả lời.

“Không thể nào!” Archie phủ nhận, “Năng lực của ta rõ ràng không phải là mi!”

“Anh còn dám nhắc đến chuyện đó sao? Tên đần kia!” Sphinx cáu kỉnh đứng lên, sải bước trên sân phơi trong sự cảnh giác của Archie, “Sau nhiều năm như vậy, anh vẫn không phát hiện ra sự tồn tại của tôi. Sao anh dám coi cái thứ chết bầm kia là năng lực của mình cơ chứ? Sao số Sphinx tôi đây lại khổ thế này?”

“Sphinx?” Archie nhíu mày.

“Nhớ lấy. Đây là tên tôi. Tôi là năng lực của anh.” Sphinx nheo mắt nhìn Archie. Đột nhiên, Archie cảm thấy hoảng hốt. Tầm nhìn của anh bất ngờ thay đổi. Archie kinh ngạc khi nhìn thấy một bóng dáng cực kỳ quen thuộc. Anh đang đứng trước “bản thân mình” sao? Cảnh tượng ấy giống như một sự rối loạn thị giác. Tư duy của Archie trở nên hỗn loạn. Vài giây sau, anh mới nhận ra rằng mình đang nhìn bằng đôi mắt của Sphinx.

Ở trạng thái kỳ diệu này, Archie có cảm giác vô cùng mới mẻ, giống như thể anh gần như tiếp cận chân lý, với mọi câu hỏi đều được giải đáp. Trước khi hoàn toàn cảm thụ được sự toàn tri, anh đã bị đuổi khỏi cơ thể Sphinx.

“Ụa !” Vừa lấy lại tầm nhìn bình thường, anh không khỏi quỳ xuống đất, bóp chặt cổ họng, miệng há to, phun ra một miếng thịt biết cử động.

Cảnh tượng đó khiến anh cảm thấy nôn nao. Sương mù bất ngờ bao phủ cơ thể người chuyên gia tâm lý học. Anh cảm giác mình đã thay đổi…

“Bang!”

Sphinx tát vào má Archie: “Tỉnh lại đi. Tôi chỉ muốn anh cảm nhận thoáng qua thôi chứ đâu bắt anh cảm nhận sâu như vậy.”

Bị đau đớn đánh thức, Archie nhận ra rằng thứ anh nôn ra không phải là một miếng thịt biết cử động mà chỉ là một bãi nôn thông thường.

Trước khi Archie đặt câu hỏi, Sphinx đã nói: “Giờ thì anh đã biết tôi chính là năng lực khởi nguyên của anh.”

Archie lau miệng, gật đầu, khàn giọng nói: “Người không mặt từng xuất hiện ở đây là thứ gì?”

Sphinx nói: “Anh biết cơ chế của tôi.”

Archie biết điều đó. Trong khoảnh khắc thị giác rối loạn, chuyên gia tâm lý học đã mơ hồ nắm bắt được nguồn gốc thực sự của mình.

【 Sphinx 】

Quái vật xuất hiện trong thần thoại Hy Lạp, được cho là kẻ gác cửa vào thành phố Thebes. Nó sẽ đưa ra một câu đố bí hiểm cho ai muốn vào thành và bóp cổ ăn thịt tất cả những người không thể trả lời.

Năng lực khởi nguyên của anh có vẻ khác với mô tả trong thần thoại. Sphinx thực chất là một nghi thức cần thiết để hỏi đáp. Năng lực của Sphinx có một hạn chế so với “người không mặt”. Nó không thể trả lời câu hỏi liên quan tới người ở tầng cao hơn người hỏi.

Chẳng hạn như bản thân Archie hiện đang ở tầng thứ hai của Khe Hở. Nếu anh đặt câu hỏi về tà thần hay những người cai trị Dreamland thì Sphinx sẽ không trả lời.

Mừng thay, Sphinx thực sự là năng lực của anh. Vì thế, cái giá cho câu trả lời sai chỉ là không thể tiến vào Khe Hở trong vòng hai mươi tư tiếng mà thôi.

Kể từ tầng thứ hai trở đi, Archie sẽ có xu hướng trở thành【 Sphinx 】trong thực tế. Anh sẽ phải đặt câu hỏi cho người khác. Và người đó sẽ phải trả giá nếu không thể trả lời. Ngược lại, nếu người đó trả lời đúng, Archie nhất định phải trả lời một vấn đề. Bằng không, anh sẽ rơi vào trạng thái suy yếu.

“Hỏi đi.” Archie tự tin với sự chuẩn bị của mình. Anh vô cùng quen thuộc với trò chơi hỏi đáp. Rốt cuộc, sự “rèn luyện” của người không mặt đã khiến Archie phải học hỏi tất cả những kiến thức từ chuyên sâu đến vớ vẩn nhất trên đời.

Sphinx: “Anh thích ngài Lann, đúng không?”

"Khụ khụ khụ!" Archie ho đến mức gần như tắt thở, "Mi đang hỏi câu gì vậy!?"

Sphinx: “Tôi đâu có hỏi xoáy đáp xoay hay chơi trò Yes or No với anh.”

Chết tiệt. Đây là lần đầu tiên Archie cảm thấy căm ghét gương mặt mình đến vậy. 

Gương mặt giống anh tới tám mươi phần trăm lộ ra vẻ trào phúng đầy gợi đòn: “Nhanh lên. Trả lời hoặc cút đi.”

Archie há miệng với vẻ mặt đấu tranh tâm lý. Dù sao ở đây cũng không có ai…

Không! Thân là một chuyên gia tâm lý học, anh hiểu việc thừa nhận rất có thể sẽ khiến sự cảnh giác bị hạ thấp! Đây nhất định là kế hoạch của tà thần nào đó! Anh sẽ không để mình bị lôi cuốn vào âm mưu đó đâu! Miễn là có đủ thời gian, anh sẽ từ bỏ được sự phụ thuộc này!

“Không…”

Sphinx: “Hả? Anh nói gì cơ? Nói nhỏ thế. Ai mà nghe được. To lên.”

Archie trừng mắt với Sphinx. Má anh nóng bừng.

“Tôi nói là tôi không thích!” Archie hét lên.

Trong sự im lặng kéo dài, Archie bị năng lực của mình đá khỏi Khe Hở Cõi Mộng.

Sphinx nằm rạp trên mặt đất. Nó thực sự cảm thấy mệt mỏi với loại Tsundere này. Đức Chúa đã bắt đầu thức tỉnh. Tín đồ sẽ tụ tập dưới trướng Ngài dù sớm hay muộn.

Bây giờ, Archie đã trở thành một tín đồ chân chính, ngay cả linh hồn cũng bị đánh dấu. Vậy mà anh ta vẫn còn mạnh miệng như vậy. Anh ta nhất định sẽ hối hận khi bị tín đồ khác cướp đi sự chú ý từ Ngài.

…

Lann luôn muốn làm điều này. Đúng hơn, cậu đã suy nghĩ về nó trong lần đầu tiên gặp Ogilvy.

Tạo kiểu tóc mới cho anh.

Những lọn tóc đen dài rơi xuống giữa tiếng kéo ròn tinh.

Lann vừa cắt vừa hỏi Ogilvy: “Cậu có chắc là muốn tớ cắt cho không? Giờ ra ngoài tìm tiệm cắt tóc còn kịp. Tớ không rành vụ này đâu.”

“Không sao đâu.” Ogilvy lắc đầu. Mái tóc bù xù giống như lông mèo hoặc lông sư tử sau khi được sấy khô cọ nhẹ vào tay Lann.

“Được rồi. Tớ sẽ cố gắng hết sức.” Lann cẩn thận cắt tóc cho người bạn cùng phòng.

Sau vài đường kéo, diện mạo luôn ẩn sau mái tóc của Ogilvy cuối cùng cũng lộ diện.

Đúng như dự đoán, Ogilvy thực sự rất đẹp trai. Vẻ đẹp đó đã bị che giấu bởi mái tóc luộm thuộm như tóc của một kẻ lang thang. Một vẻ đẹp nam tính với mũi cao, trán rộng, cằm vuông, gò má bạnh.

Sợ cắt hỏng, Lann chỉ dám cắt đến ngang vai chứ không dám cắt quá ngắn. Cậu buộc tóc Ogilvy lên, chỉ để lại một lọn tóc loà xoà nơi thái dương, kết hợp với đôi mắt hung dữ vốn có khiến anh trông có vẻ hoang dã và phóng khoáng.

“Xong.” Lann thở phào nhẹ nhõm trước khi nở nụ cười tươi. Người chơi nhất định sẽ sửng sốt khi trông thấy diện mạo mới của Ogilvy.

Sự háo hức trong mắt Ogilvy biến anh từ một con thú săn mồi trên thảo nguyên trở thành một con chó ngao Tây Tạng trước chủ nhân của mình. Lann vuốt ve mái tóc anh: “Được rồi, tớ tha thứ cho cậu.”

Ogilvy nhếch môi. Nụ cười khiến anh trông khờ khạo hơn cả ngày thường. 

Lann không khỏi che mặt lại và nói: “Ogilvy à. Cậu đừng bao giờ cười như vậy ở ngoài nhé.”

Con người sẽ không sợ hãi một nụ cười như vậy. Người chơi là những kẻ thấy người ta hiền không phản ứng gì là được đà lấn tới được ngay. Cậu thực sự không muốn thấy cảnh một Ogilvy đơn thuần bị nhóm người chơi xấu xa lợi dụng chút nào.

Ogilvy lập tức trở nên nghiêm túc. Nói thật thì dáng vẻ đó khá đáng sợ.

Lann vui vẻ vỗ vai người khổng lồ: “Tuyệt vời. Ra ngoài thì cứ làm như vậy nhé.”

Khi người chơi trở lại, bề ngoài của Ogilvy chắc chắn sẽ làm họ ngạc nhiên.

.

Trong quá trình cập nhật phiên bản mới, người chơi bắt buộc phải offline.

Điều này không thể dập tắt sự nhiệt tình của người chơi. Do không thể trực tuyến và không có gì để làm, người chơi đã trút hết tâm sự của mình lên diễn đàn.

Lann đột nhiên phát hiện sự thay đổi của diễn đàn người chơi.

Vì lý do nào đó, màn hình xanh đơn giản với các mục như diễn đàn/doujinshi/nhiệm vụ mà Lann lấy được từ người chơi đã chuyển sang màu xanh bạc cực ngầu. Có vẻ như hệ thống đã được nâng cấp. Ngay cả diễn đàn cũng có thêm tính năng mới.

Đầu tiên là khu vực phát sóng trực tiếp. Lann vốn không thể nhìn thấy livestream của người chơi. Còn bây giờ, nhà phát hành đã bổ sung thêm khu vực này. Dẫu Lann vẫn không thể bình luận, cậu có thể theo dõi các hoạt động thường ngày của người chơi một cách dễ dàng hơn.

Tiếp theo, cậu kinh ngạc khi phát hiện quyền hạn tuyên bố nhiệm vụ của mình đã được cải thiện.

Ban đầu, cậu chỉ có thể tuyên bố một số nhiệm vụ đơn giản. Các nhiệm vụ chính tuyến, nhiệm vụ đặc biệt, nhiệm vụ liên hoàn mà cậu kích hoạt đều là những nhiệm vụ có sẵn trong hệ thống.

Nhiệm vụ quỹ tiền thưởng ở sự kiện Bướm Nuốt Hồn chẳng hạn. Đây là một nhiệm vụ từng xuất hiện trong kiếp trước. Có điều, Lann đã đưa manh mối cho người chơi và buộc hệ thống phải tuyên bố nhiệm vụ sớm hơn dự kiến.

Nhiệm vụ chính tuyến cũng vậy. Cậu chỉ hành động đúng lúc và đúng chỗ. Ngay cả khi cậu không làm gì, người chơi cũng có thể tự kích hoạt nhiệm vụ.

Còn bây giờ… Cậu có thể tự tuyên bố những nhiệm vụ quan trọng như vậy.

Chà…

Lann tự hỏi liệu có phải hành động thay đổi kịch bản gốc và giữ gìn Arkham của cậu đã dẫn đến chuyện này hay không? Có lẽ việc Arkham vẫn là sân khấu chính của trò chơi đã khiến những kịch bản ở các thành thị khác không thể triển khai, dồn nhà phát hành vào thế “bí quá hoá liều” và đành phải giao trọng trách bố trí nhiệm vụ cho cậu?

Ha ha. Không thể nào.

Lann gạt phắt ý tưởng hoang đường ấy sang một bên. Có điều, chức năng mới được bổ sung này thực sự có lợi cho cậu. Cậu vừa quyết định sẽ tăng số lượng và sức mạnh của người chơi để đối phó với những nguy cơ trong tương lai thì nhận được sự giúp đỡ cần thiết. Cảm giác không thể giải thích này khiến Lann ớn lạnh trong vài giây.

Cậu rời khỏi mục nhiệm vụ và bấm vào diễn đàn người chơi, một nơi quen thuộc với cậu.

« Phân tích nội dung nhiệm vụ chính tuyến —— Chương Bệnh viện. »

« Cánh cổng dẫn đến Dreamland cùng cánh tay khổng lồ bí ẩn. »

« Thân phận thực sự của người gác cổng thần bí. »

Hầu như không có tranh cãi nào về việc ai là người gác cổng xuất hiện ở cuối câu chuyện.

12L: Lann! Người đó chắc chắn là Lann!

13L: Đúng vậy. Nếu cẩn thận quan sát video do những người chơi có mặt ở hiện trường đăng tải, mọi người sẽ thấy Lann đã biến mất ở  phút thứ năm giây thứ mười lăm.

14L: Mặc dù không hiểu chuyện gì đã xảy ra nhưng waifu của tôi thật tuyệt vời (lẩm bẩm).

15L: Xét tới tình cảnh Black Cat gặp phải và cái xác biến dị của anh ta, tôi cứ tưởng Lann sẽ trông như thế này chứ (file đính kèm: ảnh thần Pan).

Người chơi thứ 15 đã đăng tải hình ảnh nửa người nửa dê của thần Pan thường xuất hiện trong thần thoại. Thành thật mà nói, việc giải trí ngày càng phát triển đã khiến con người dễ dàng tiếp nhận những gu thẩm mỹ độc đáo và vẻ đẹp phi nhân. Một người chơi tốt bụng đã thay thế gương mặt Pan bằng mặt Lann.

16L: Chà, tôi “ăn” được cái này!

17L: Hot thật đấy. Tôi vốn không có tình cảm gì với NPC Lann, thế nhưng hình ảnh thần Pan này thực sự rất đẹp!

18L: Liếm láp, liếm láp, liếm láp… Tại sao trò chơi không có hình Lann hoá Thần vậy?!

19L: Đáng ra chúng ta sẽ có được hình ảnh đó. Đáng tiếc, nhóm Druid đã “rớt mạng” rồi.

20L: Than ôi. Nhà phát hành đang nhử chúng ta sao? Tôi thực sự muốn nhìn thấy hình ảnh Lann hoá Thần Pan!

21L: Tôi cũng vậy +1.

22L: Tôi @Black Cat giúp mấy người này. Chuyện gì đã xảy ra vậy? Vào thời điểm Lann biến dị, tên này đột nhiên rớt mạng và lặn mất tăm. Mọi người lo lắm đấy.

Black Cat: Tôi đây.

23L: Yo, lên mạng rồi? Người anh em, có khoẻ không? Đang dùng xúc tu gõ bàn phím hả?

Black Cat: (emoji: vừa khóc vừa cười) Anh đang nghĩ gì vậy? Tôi đã mệt lử sau khi phải thức khuya để chơi game thôi. Chưa kể phó bản đã khiến tinh thần tôi lúc nào cũng căng như dây đàn. Bởi thế cho nên khi phát hiện ra nhân vật của mình đã biến mất, tôi đã cảm thấy bi quan và quyết định hạ tuyến.

24L: Thật à? (nghi ngờ).

Black Cat: Thật. Druid đã ghé qua chỗ tôi để kiểm tra. Chúng tôi là bạn thân ở ngoài đời mà.

Druid: Thú thật thì tui khá bàng hoàng khi thấy ông đột nhiên hạ tuyến. Khi đối mặt với vị Thần trong trò chơi, cảm giác điên cuồng đã khiến tui sợ hãi ngay cả lúc ngắt kết nối. Nếu tui nhớ không lầm thì ông còn mở toàn bộ các giác quan. Nó làm tui lo lắm đấy.

Black Cat: Quả thực là vậy. Tui không biết nhà phát hành đã làm thế nào để tạo ra hệ thống SAN trong trò chơi nữa. Đôi khi nó sẽ khiến ta cảm thấy mê muội và điên cuồng. Một thiết lập tương đối nguy hiểm. Hy vọng là nhà phát hành sẽ ra mắt chế độ trẻ em cho trò chơi này.

Black Cat: Được rồi, chúng ta hãy quay về chủ đề chính. Thú thật là tôi chỉ kịp nhìn thoáng qua thôi. Thế nên tôi không có nhiều ký ức về nó. Bây giờ thì tôi quên sạch những gì mình đã thấy rồi. Có lẽ câu “Mục Thần Đọa Lạc” là ấn tượng của tôi về khoảnh khắc đó. Chà, tôi thậm chí còn không nhớ được tại sao mình lại nói như vậy.

25L: Điều này thật mơ hồ… Mục Thần… Thần Pan, đúng không? Tên Pan bắt nguồn từ tiếng Hy Lạp cổ. Ngài được xem là thần mục đồng, vị thần của sự hoang dã, những người chăn cừu và các đàn gia súc, của tự nhiên và những ngọn núi hoang vu, của việc săn bắn và âm nhạc đồng quê…

26L: Chưa chắc Lann đã là Pan. Theo cảnh cutscene trong trò chơi thì cậu ta giống như một người gác cổng. Chà, khái niệm đó hơi giống với thần Yog-Sothoth.

Yog-Sothoth là một trong ba vị thần trụ cột của Huyền tích Cthulhu, một thực thể quyền năng, toàn tri với hiểu biết bao trùm mọi không-thời gian, nắm giữ khái niệm “cửa” và “chìa khoá bạc”.

27L: Nếu vậy thì thân phận của Lann thật bí ẩn. Mục Thần hay thần Pan thường được cho là hoá thân nam của Shub Niggurath. Chưa kể tới vị Thần đã ra lệnh đóng cửa trong cutscene. Cánh cổng dẫn đến Dreamland hoàn toàn nghe theo điều khiển từ Thần. Điều đó thật ngầu biết bao. Tôi có cảm giác như nó cũng dính líu tới khái niệm “cửa”.

28L: Ái chà chà, tôi có một ý tưởng táo bạo.

29L: Nếu ông có ý tưởng lớn mật nào thì cứ việc nói ra đi! Phần tôi, tôi hoài nghi Shub Niggurath đã ngủ với Yog-Sothoth. (icon: chó Shiba).

30L: Đêm hôm đó, Shub đã không kiềm chế được dục vọng của mình, hay Yog đã ra tay trước…

31L: Phóng viên giải trí Nyarlathotep đưa tin (icon: chó Shiba ngậm hoa hồng).

Người chơi có nhiều suy đoán khác nhau về thân phận của Lann. Từ vô lý đến có lý. Thậm chí ai đó còn tuyên bố rằng Lann là hóa thân của Nyarlathotep. Phải công nhận một điều là người chơi sở hữu trí tưởng tượng quá mức bay bổng và phong phú.

May mắn thay, sự chú ý của người chơi đã chuyển sang một video PV mới được tung ra.

« Vòng Xoay Vận Mệnh: Khúc Nhạc Dạo »

Số lượt xem video tăng theo từng giây. Ngay cả Lann cũng tò mò.

Một loạt bình luận xuất hiện trên màn hình.

【 Sắp cao trào! 】

Hình ảnh đầu tiên là một không gian tràn ngập bóng tối và sương mù. Một cánh cổng khổng lồ khắc biểu tượng cây sự sống Kabbalah lơ lửng giữa không trung. Khối cầu cuối cùng bị phá huỷ như thể ám chỉ điều gì đó.

Cánh cổng từ từ mở ra. Một bóng người loạng choạng chạy về phía cửa.

【Nơi đó… Là cố hương của chúng ta… 】

Phụ đề tự động hiển thị đã giúp người chơi nghe hiểu được thứ ngôn ngữ kỳ lạ mà trò chơi sử dụng.

【Ta muốn quay về… Vùng đất chảy đầy sữa và mật… 】

Người nói chuyện là Saron, boss cuối trong nhiệm vụ chính tuyến đầu tiên, kẻ-mà-ai-cũng-biết-đấy-là-ai. Tuy nhiên, giờ đây, bộ dáng ông ta trông vô cùng dị hợm, giống hệt một cái thây khô lưng còng biết đi. Sau mỗi bước chân, chất lỏng từ cơ thể đó lại nhỏ tong tỏng xuống mặt đất. Ấy vậy mà ánh mắt điên cuồng và vẻ mặt khao khát vẫn được biểu lộ rõ ràng!

【 Về… nhà… 】

Phốc.

Chàng trai có mái tóc ngang vai cùng nụ cười dịu dàng nơi khóe miệng đã sử dụng con dao bạc đâm xuyên qua ngực Saron một cách tàn nhẫn. Hắn thò tay vào lồng ngực cơ thể bán lỏng như thể đang hái thứ gì đó.

【Chà, hoá ra anh ta là một kẻ phản bội! 】

【Tôi cười vỡ bụng mất. Albert cũng là nội gian. Tổ chức Người Tha Hương bị làm sao vậy?! 】

Saron không bận tâm đến sự phản bội của Amos. Mục tiêu mà ông đeo đuổi cả đời đã ở ngay trước mặt. Ông không quan tâm đến bất cứ điều gì khác nữa.

Rồi, ông lao thẳng vào cánh cổng và bị tóm bởi một bàn tay khổng lồ.

Cánh tay khổng lồ dường như nhận thấy điều gì đó. Nó tiến đến gần cửa. Một con mắt xuất hiện giữa lòng bàn tay.

Góc quay khiến con mắt trông như thể đang nhìn về phía người chơi qua ống kính. Điều đó khiến họ có cảm giác kỳ lạ rằng nó đang phá vỡ giới hạn thứ tư vậy.

Những người chơi chứng kiến cảnh này không khỏi rùng mình.

Góc quay thay đổi. Trong không gian rộng lớn và tối tăm, vô số người đang quỳ trên mặt đất và cầu nguyện. Nhạc nền cũng trở nên trầm thấp tới kỳ lạ.

Một giọng nói xuất hiện. Màn hình lóe lên. Hình ảnh tiếp theo là một nhóm người đang lái xe ở vùng ngoại ô. Tấm biển vụt qua ô cửa sổ cho thấy họ đang tiến gần đến thành phố Arkham. 

Nhóm người này bao gồm NPC Edmund quen thuộc cùng những điều tra viên lạ mặt với hầu hết người chơi. Một người trong số đó nói: “Ngoài thế giới mà chúng ta đang sống còn có một chiều không gian khác, tạm gọi là Dreamlands. Những con quái vật ấy là cư dân của Dreamlands. Chỉ khi được triệu tập thì chúng mới có thể thấy bằng mắt thường và có khả năng can thiệp vào hiện thực.

“Nghe nói Dreamlands còn được gọi là chiều không gian của các vị thần, cũng là chiến trường cổ xưa của các vị thần. Ở nơi đó, số lượng những thực thể không thể diễn tả nhiều vô kể. Đó đều là những thực thể sở hữu sức mạnh dễ dàng hủy diệt thế giới chúng ta.”

Tuy hình ảnh đã thay đổi, giọng nói vẫn tiếp tục, giống như một lời tường thuật giới thiệu thế giới quan.

Khung cảnh chuyển sang thành phố Arkham, nơi cuộc sống hàng ngày diễn ra một cách nhộn nhịp. Trong chớp mắt, vô số quái dị xuất hiện từ hư không.

Chốn thành thị phồn hoa lập tức biến thành luyện ngục.

“Cứu tôi với!”

“Đây là thứ gì, không, không… Cứu tôi… A a a a!”

“Con gái tôi. Xin hãy cứu con gái tôi!”

“Mẹ ơi!”

“Chúa ơi.” Một linh mục nhìn cảnh tượng thảm khốc bằng đôi mắt tuyệt vọng, ông đờ dẫn quỳ xuống và cầu nguyện, “Đây là hình phạt của chúng con sao?”

【 Cảnh này… là lúc quái vật đột nhiên xuất hiện theo kịch bản hả? 】

【 Đúng thế. Đa số người chơi có tài khoản đều tham gia event này. Có điều thành phố Arkham lớn quá, 500 người chơi đáp ứng không xuể. Hầu hết các khu phố đều biến thành địa ngục. 】

Chẳng có từ ngữ nào đủ sức diễn tả hậu quả khủng khiếp của thảm họa đáng sợ đó. Cảnh tượng trong video chân thực và kinh hoàng đến mức những người thích chơi joke cũng phải im lặng.

Hình ảnh cuối cùng là một cô bé có đôi mắt mở to, máu trào ra từ những vết thương trên cơ thể bé nhỏ. 

Đường phố bị nhuộm đỏ bằng máu tươi. Thành phố tràn ngập sự hỗn loạn.

“Dreamlands có một quy tắc, quái vật là vô hình và không thể can thiệp vào hiện thực, trừ phi được triệu tập. Tôi nói thật nhé, có lẽ không xuôi tai cho lắm, nhưng miễn là không có linh cảm thì dù vô tình đụng độ sự kiện quái dị đi chăng nữa, người đó vẫn có thể ra đi một cách bình an…”

Màn hình tối om.

Lời tường thuật cũng biến mất.

Giữa sự yên lặng, âm thanh lật giấy bỗng vang lên.

Những trang nhật ký lần lượt sáng lên như những ngôi sao trên bầu trời đêm. Dòng chữ nhấp nháy trên màn hình.

【Charlie, Charlie. Mày đã quên lời tuyên thệ rồi sao? Người dân là đối tượng cần được bảo vệ! 】

【Người Tha Hương muốn mở ra cánh cửa tiến vào chốn thiên thai của các vị thần! 】

【Tôi nhất định phải ngăn cản chúng! 】

【Hy vọng những ghi chép này có thể trở thành một tia sáng của buổi bình minh. 】

Dẫu không hề có lời tường thuật, phân ảnh vẫn như đang nói con người luôn có dũng khí sẵn sàng hy sinh để cứu vớt thế gian.

Tiếng nhạc du dương vang vọng. Những người chơi quen thuộc xuất hiện trên màn hình.

【 Evernight: Ủa, tôi đây mà? 】

Trong video, nhóm Evernight và Edmund đối đầu với một con Ngạ Quỷ hung ác. Lúc này, Evernight chủ động thu hút sự chú ý của Ngạ Quỷ để cứu những người đồng đội hấp hối.

“Lại đây! Bên này! Bố mày ở đây này!!”

Người tiếp theo là Druid. Hắn đang ở trong một căn nhà gỗ nhỏ. Tiếng sấm vang rền hoà cùng tiếng chém vùn vụt bên ngoài cabin. Một tên sát nhân biến thái đeo mặt nạ đầu lợn liên tục dùng dao chém vào cánh cửa. Druid ngồi xổm xuống, đặt hai tay lên vai một cô bé: “Nghe này, lát nữa chú sẽ cố gắng thu hút sự chú ý của hắn ta. Nhân lúc đó, cháu nhất định phải chui qua cửa sổ và chạy khỏi đây, nhớ chưa?”

Cô bé có đôi mắt rưng rưng lệ gật đầu.

【 Druid: Chà, không ngờ họ sẽ cho chiếu cả cảnh này (gãi mặt). 】

【 Tôi cá là tên Druid đang cười hềnh hệch đấy. Bé loli ấy thích mi thế còn gì! (ghen tị) 】

【 Druid: Đừng nói linh tinh (emoji: vừa cười vừa khóc). Con bé hôn má tôi để cảm ơn thôi. 】

【 (ghen tị), (ghen tị) 】

Ngoài Evernight và Druid, những người chơi đã thể hiện được sự quyết tâm, kiên trì, kiên định, dũng cảm và sẵn sàng ra tay giúp đỡ người khác mà không suy tính thiệt hơn trong các nhiệm vụ điều tra đều được vinh danh.

Ngay cả khi mọi người biết đoạn pv này là một chiêu trò giật gân, họ vẫn cảm thấy vui mừng. Vả lại, nhà phát hành trò chơi thực sự có thành ý, rất nhiều người được lên tivi!

Âm nhạc cũng dâng trào, từ những nốt nhạc bi thương như đang than khóc cho số phận lụi tàn đến những âm thanh thắp sáng ngọn lửa nhiệt huyết.

Những người chơi đã cố gắng hết mình để cứu người dân thành phố Arkham bất chấp khả năng hạn chế của mình. 

Cuộc điều tra được tiến hành đến cuối cùng!

Nỗ lực ấy đã được đền đáp!

Hình ảnh quay trở lại không gian tối tăm. Một bóng người sáng ngời đứng trước cửa và tuyên bố.

“Đóng cửa.”

Bàn tay khổng lồ đang cố gắng xâm lấn thế giới loài người đã bị nhốt ngoài cửa.

Cánh cổng nặng nề đóng sầm lại.

Dòng chữ « Vòng Xoay Vận Mệnh: Khúc Nhạc Dạo » xuất hiện.

Màn hình tối om.

Các bình luận xoẹt qua màn hình.

【 Cháy! Quá cháy! Cũng quá ngắn! Sao mà nó hết nhanh thế! 】

【 Cảm ơn nhà phát hành trò chơi đã đưa tôi lên tivi! 】

【 Đợi đã! Video còn chưa kết thúc! Thanh tiến trình còn tiếp tục! 】

Người chơi vội vã kiểm tra video. Họ phát hiện ra thanh tiến trình vẫn tiếp tục chạy. Quả nhiên, vài giây sau, dòng « Vòng Xoay Vận Mệnh: Khúc Nhạc Dạo » lại xuất hiện một lần nữa.

Phân cảnh tiếp theo dẫn người chơi bước vào trong một phòng khám tâm lý trông rất ấm cúng, một người có mái tóc bạch kim cắt ngắn đang quay lưng về phía ống kính.

Cánh cửa được đẩy ra, tiếng chuông gió vang lên.

Chàng trai trẻ ngoái đầu lại, hé lộ một gương mặt có vẻ đẹp tuyệt trần cùng nụ cười trên môi: “Hoan nghênh.”

Phân cảnh lại thay đổi. Một bóng người xuất hiện trong màn sương mù. Bên cạnh chiếc bàn đá, Archie ngồi thẳng người, giọng anh có vẻ khẩn trương:

“... Cậu ta là ai?”

Suỵt——

Người đàn ông không mặt khoác áo choàng đen duỗi ngón trỏ và đặt trước miệng mình.

【 Đó là thần bí, là bất khả tri. 】

Đến đây, video hoàn toàn kết thúc.

Vô số bình luận chất chứa sự phấn khích và thắc mắc của người chơi xuất hiện trên màn hình.

【 Hay đấy, còn có cả Easter egg nữa. Nó chứng tỏ thân phận của Lann thực sự có vấn đề! 】

【 Tôi tưởng ai cũng biết chuyện này rồi chứ? Khứa này mất mạng bao lâu vậy? Mọi người đều xác định được Lann là tà thần rồi mà. 】

【 Tôi nghĩ chuyện không đơn giản như vậy. Nếu không thì nhà phát hành đã chả cài cắm Easter egg vào PV này. Mọi người nghĩ mà xem, Easter egg thường tiết lộ về những diễn biến tiếp theo. Cho nên… tôi đoán rằng nhiệm vụ chính tuyến tiếp theo sẽ xoay quanh những bí ẩn về thân phận của Lann! 】

【 Tôi cũng nghĩ vậy. Lann thực sự là nhân vật chính của trò chơi này. Cậu ta hầu như có mặt trong mọi phân đoạn, đóng vai trò thúc đẩy cốt truyện trong giai đoạn đầu. Thậm chí nhà phát hành còn không thèm úp úp mở mở về cậu ta nữa. Ta có thể xác định Lann có mối quan hệ mật thiết với nhiệm vụ sau này. 】

【 Tất nhiên rồi. Lann là một người nổi tiếng mà. 】

【 Tôi đến đây để phổ cập tri thức cho mọi nhà. Trên một nền tảng xã hội nào đó, số người follow trò chơi là 500.000; số người follow Lann là 600.000 】

【 Mẹ ơi. Sao lại chênh lệch như vậy? 】

【 Tất cả là nhờ khu vực doujinshi và fanfic đấy. Ở nơi đó, #trò chơi kém phổ biến hơn #Lann rất nhiều. Đây là chưa nói đến các #hashtag khác như #AllLann, #LannAll, #Ogilann, vân vân… 】

【 Suy cho cùng thì ngoại hình mới là thứ khiến người ta nổi bật trong làng giải trí, sự thật cũng chứng minh rằng ngoại hình là động cơ hàng đầu để thúc đẩy sức sản xuất. 】

【 Haha. Nếu Lann nổi tiếng như vậy thì việc nhà phát hành trò chơi điều chỉnh pv quảng bá để bắt kịp trending là điều đương nhiên. Tôi sẽ chẳng ngạc nhiên nếu họ công nhận Lann là nhân vật chính tiếp theo đâu. 】

【 Bạn đang nói gì vậy? Lann còn chưa đủ “chính” hay sao? Bạn không nhớ cậu ta và các tín đồ của cậu ta đã tham gia hầu hết các phân đoạn trong nhiệm vụ chính tuyến à? 】

【 Chà. Có lẽ nhà phát hành sẽ làm như thế thật. Ở đoạn cutscene cuối cùng, Lann đã ngăn cản quái vật bên kia cánh cửa xâm nhập vào hiện thực mà?】

【 Bóng người đó chưa chắc đã là Lann. Hiện tất cả chỉ là suy đoán. 】

【 Tôi cho rằng bóng dáng ấy là cậu ta. Bình thường mà nói, người kết thúc câu chuyện chắc chắn phải là người từng xuất hiện trước đó. Như vậy mới phù hợp với quy luật kể chuyện. 】

【 Quả thực. Khả năng Lann là người gác cổng cao hơn khả năng một thực thể không rõ tính danh đột nhiên xuất hiện rất nhiều. 】

【 Nhân tiện, tôi có một suy đoán như thế này... 】

【 Mặc dù chúng ta luôn gọi Lann là tà thần, nhưng cậu ta thực sự là tà thần sao? Trong huyền tích Cthulhu còn có nhiều vị thần khác ngoài Elder God và Outer God mà? Lann đã và đang giúp đỡ con người. Nếu cậu ta không đóng cửa kịp thời, thế giới này sẽ bị huỷ diệt. Tà thần sẽ không bao giờ đứng về phía nhân loại như vậy. 】

【 Có lẽ Lann thực sự không phải là người gác cổng, thế nhưng tôi không tán thành suy nghĩ của ông. Bộ mặt tà thần của Lann đã xuất hiện rồi mà. Đó chính là “Mục Thần Đọa Lạc” trong ấn tượng của Black Cat. Vả lại, ông không thấy hậu quả mà người chơi phải gánh chịu vào khoảnh khắc Lann đột biến sao? Nó không đủ chứng minh rằng cậu ta là tà thần sao? 】

Mỗi người đều có lý lẽ riêng.

Phần Lann, cậu chỉ cảm thấy họ thật rắc rối.

Có điều, mục đích thu hút sự chú ý đã đạt tới. 

Nhân cơ hội này, nhà phát hành nhanh chóng đưa ra tuyên bố về việc mở slot tham gia closed beta.

Số slot tham gia phiên bản mới tăng gấp 10 lần so với phiên bản trước. Điều đó có nghĩa là số người chơi mới sẽ lên đến 5.000 người. 

Ngoài ra, hệ thống trận doanh cũng được cập nhật. Nói cách khác, người chơi có thể chính thức gia nhập một thế lực nào đó.

1L: Chúa ơi, nhà phát hành trò chơi cuối cùng cũng làm người rồi hả? Hào phóng vậy?

2L: Mấy người vừa mới thay giám đốc mới à? Hay là nhớ tới việc kinh doanh rồi?

3L: Nhiều chức năng mới được cập nhật cùng lúc. Phải chăng các lập trình viên quá khứ từng rất lười biếng?

4L: Oh yeah! Cuối cùng thì tôi cũng có thể đăng nhập vào trò chơi để gặp waifu của đời mình rồi. Gacha slot đi sếp ơi!

5L: Wow. 5.000 slot? Chỉ 5.000 slot? Nhà phát hành không thèm kiểm tra số người đăng ký trước sao? Con số đó đã lên tới hàng trăm nghìn người rồi đấy. Tôi thực sự có thể đoạt được một slot sao?

6L: Đúng vậy, mở thêm slot nữa đi!

7L: Phiên bản Closed Beta 2.0 đang được cập nhật… với hệ thống trận doanh! Cuối cùng thì tôi cũng có thể trở thành một con chó của Lann rồi (hạnh phúc).

8L: Đằng ấy ơi, mặc quần vào đi.

9L: Cập nhật hệ thống trận doanh ấy à? Điều đó có nghĩa là một lượng lớn phe phái sắp tràn vào thành phố Arkham, phải không? Ngoài thế lực của Lann và Cục Điều Tra ra ấy. Chúng ta biết rõ về hai phe đó rồi.

10L: Có lẽ là vậy. Người chơi có thể tham gia Cục Điều Tra không? Tôi hóng lắm!

11L: Chết tiệt. Giờ này mà vẫn còn người muốn gia nhập Cục Điều Tra sao? Kinh ngạc thật đấy.

12L: Chà, người chơi C.O.C lâu năm thường rất thích các điều tra viên mà. Thú thật thì nhật ký của cha Archie cũng giúp tăng điểm cho Cục Điều Tra.

Cuộc thảo luận diễn ra rất sôi nổi, chủ yếu xoay quanh 5.000 slot bổ sung, PV quảng cáo và hệ thống trận doanh.

Qua sự sôi động này, Lann cảm nhận được một nguy cơ sắp ập đến.

Đặc biệt là những thông tin được tiết lộ trong PV.

Lann không có ký ức rõ ràng về những gì đã xảy ra khi đóng cửa, cảm giác khống chế cánh cổng cũng biến mất, vì thế cậu không ngờ… cảnh đó sẽ được phát sóng trực tiếp?

Tại sao lại như vậy chứ? Tại sao tất cả mọi người đều có thể nhìn thấy chuyện này?

Lann cảm thấy đau đầu. Cậu cứ nghĩ mình có thể giấu nhẹm được chuyện mình đã đóng cửa. Song người chơi lại đoán được chân tướng! Nói cách khác, người dân ở thành phố Arkham cũng chứng kiến cảnh tượng đó?

Ôi…

Lann không biết nói gì mới phải. May mà thân ảnh cậu được bao phủ trong ánh sáng chói lòa. Cậu tự nhủ hẳn sẽ không có ai nhận ra mình đâu.

Có điều, người chơi là những kẻ không cần tới chứng cứ xác thực, họ khẳng định đã dán danh hiệu “Người Gác Cổng” lên người cậu rồi.

Điều này thật rắc rối. Khi một bí mật bị ba người biết đến thì nó không còn là bí mật nữa. Giờ đây, 5.000 người biết thân phận của cậu sắp tràn vào trò chơi. Vậy thì còn giấu kiểu gì đây?!

Tệ hơn là việc thay đổi kịch bản đã khiến rất nhiều kiến thức tương lai trở nên vô giá trị. 

Theo kịch bản ban đầu, người chơi sẽ giáng sinh ở một thành phố lớn khác sau khi Arkham bị huỷ diệt. Đó là nơi đặt trụ sở của Cục Điều Tra. Một đô thị phồn hoa nhưng đầy tệ nạn và sự sai trái.

Còn bây giờ, thành phố Arkham vẫn còn nguyên vẹn. Có lẽ nó sẽ trở thành sân khấu chính cho nhiệm vụ tiếp theo...

Lann thở dài khi nhớ đến lời dặn phải giữ kín thân phận của Ogilvy.

Cuối cùng, cậu vẫn phải đối mặt với nguy cơ bại lộ.

Điều này thật là…

Bình tĩnh nào. Chuyện đã xảy ra rồi, giờ phải đi tìm cách khắc phục hậu quả thôi.

Tính không xác định và thói quen hành động liều lĩnh không chút đắn đo, đây vừa là ưu điểm cũng vừa là khuyết điểm của người chơi. Nếu Lann dặn dò những tín đồ chân chính như Edmund giữ bí mật về thân phận của mình thì chẳng ai có thể cạy miệng họ ra được. Còn người chơi thì sao? Họ không mở một chiến dịch tuyên truyền là may mắn lắm rồi.

Huống chi hệ thống trận doanh cho thấy sẽ không chỉ có một phe phái ở Arkham. Xét tới tính lấy việc trêu người làm vui, sợ thiên hạ không loạn của người chơi, họ chắc chắn sẽ tiết lộ thân phận của cậu vào một ngày nào đó.

Mình phải tìm cách giải quyết vấn đề này…

Lann trầm ngâm một lát rồi tự bảo: “Biện pháp duy nhất là thành lập một thế lực thuộc về bản thân mình.”

#Lời Tác Giả:

Tôi tính viết nữa cơ, nhưng mà dài quá rồi. Thôi thì hẹn chương sau nhé.