Cung điện Aldemiran…… Cung điện nằm ở ngoại thành Đế đô này, là một tòa nhà tiêu biểu tượng trưng cho mối bất hòa giữa quý tộc cũ và mới.

Tại trung tâm cung điện là một tòa lâu đài bằng gạch cổ.

Hai bên Đông Tây là phần lâu đài xây mới, còn ở phía Nam là một khu vườn với phần cổng và tiền sảnh được lát đá cuội.

Từ xa xưa, ở phía Bắc lâu đài còn có một khu vườn nhỏ.

Mặc dù gọi là vườn, nơi đó lại chẳng có bất kỳ loài thực vật quý hiếm hay những bông hoa tuyệt sắc đua nở nào cả.

Một khu vườn mang đến màu sắc cô quạnh.

Mặc dù không hiểu nơi đây lại có điều gì đáng để tâm đến, nhưng Ramal V vẫn ngồi trên chiếc ghế cũ kỹ không phù hợp với một Hoàng đế, và ngắn nhìn mảnh trong tâm trạng không hề biết chán.

Không, có lẽ chính mảnh vườn bé nhỏ mới là nơi phù hợp với Vua Ramal V.

Dẫu vậy, khu vườn nhỏ đó giờ đã không còn.

Nơi đó bị phá hủy và giờ trở thành một phần trong kế hoạch xây dựng hoàng lăng.

Cả sáu vị thần đều sẽ được thờ trong hoàng lăng, trang trí trên những bức tường bên ngoài sẽ là các khắc hình kể về lịch sử Đế quốc.

Đối với Alfort, hoàng lăng sẽ trở thành biểu tượng cho sự hòa giải.

Không chỉ là các quý tộc cũ và mới, đây chính là thứ để thể hiện quyết tâm của tân Hoàng đế đối với ý nghĩa tồn vong của hoàng lăng và cũng như là cả toàn bộ Đế quốc.

Một ý tưởng không tồi.

Chỉ trừ việc hắn còn chẳng hiểu bản chất của mối bất hòa giữa quý tộc mới và cũ, rõ ràng là không tồi chút nào.

Fuuu~, nhìn theo bóng lưng của tân Hoàng đế Alfort, Betil Pisque buông tiếng thở dài.

Bản chất của mối bất hòa trong giới quý tộc này, thực ra là lại nằm ở quý tộc cũ.

Ba mươi năm về trước, Đế quốc đã phải nương nhờ vào sức mạnh của lính đánh thuê để chấm dứt cuộc nội chiến và cũng như toàn bộ những hỗn loạn mà cuộc chiến đó mang lại.

Giới quý tộc cũ thường hay nhắc đến ba chữ 『Mượn sức mạnh』, trong khi ẩn giấu trong 『Tước vị và Lãnh địa』 lại là những khía cạnh đầy bất tiện đối với họ.

Và nếu để có thể diễn đạt trên quan điểm của quý tộc mới, họ đã phải tự đày mình lên tiền tuyến thay cho đám quý tộc cũ, và khi đã hoàn thành đủ thứ chuyện dơ dáy, bẩn thỉu xong, cuối cùng họ lại bị tống thẳng đến những cánh rừng nguyên sinh.

Bản thân giới quý tộc cũ cũng có cái lý riêng.

Giới quý tộc mới vốn cũng chỉ mới nổi lên ít lâu và chưa thực sự được giáo dục đàng hoàng.

Dù cho có là những lính đánh thuê giỏi nhất, điều đó cũng không có nghĩa là họ sẽ có năng lực để trở thành quan.

Vào thời đó, Đế quốc không có thừa tiền đủ để ban thưởng cho họ.

Và ở cái tình cảnh đó, không thể để cho những kẻ chẳng có thành tựu vĩ đại gì có thể trở thành trọng thần Đế quốc được.

Vì mục tiêu có thể phục hưng Đế quốc, cách làm của giới quý tộc cũ khi đó đã có thể coi là phương án khả dĩ nhất.

Rốt cuộc, điều đó vẫn chẳng hơn gì là cái lý lẽ của giới quý tộc cũ.

Qua bờ vai Alfort, Betil đồng thời nhìn vào vị trí được lên kế hoạch xây dụng.

Hiện tại đang là giai đoạn xây dựng phần móng, với một lượng lớn người đang liên tục đào xới đất tại đây.

Sau khi hoàn tất xây dựng phần móng bằng đá vôi, người ta sẽ sử dụng đá cẩm thạch để dựng lên một tòa tháp nằm trên đó.

Mắc dù tiến độ hiện tại vẫn chưa thực sự bị chậm trễ đáng kể, tuy nhiên Betil lại cho rằng khu đền sẽ không thể xây dựng kịp theo tiến độ như kế hoạch được.

Lý do ở đây nằm ở giá thành của đá cẩm thạch.

Nguồn cung đá cẩm thạch cho Đế quốc phần lớn đều là từ Nam tước Bawties.

Nơi đó có một cộng đồng minotaur chuyên mưu sinh bằng nghề xẻ đá, nhưng những kẻ đó đều đã bị Nam tước Bawties bán sạch với cái giá 4000 đồng vàng.

Mặc dù xét theo góc nhìn của Betil thì quyết định đó chỉ có thể tóm gọn trong hai từ ngu xuẩn, nhưng Nam tước Bawties chỉ đơn giản là làm đúng những việc với quyền hạn được trao.

Quyết định của Nam tước Bawties gây ra tình trạng sụt giảm sản lượng đá cẩm thạch. Không chỉ vậy mà khi tin đồn về kế hoạch xây dựng hoàng lăng được truyền đi, các hành động bí mật của giới thương buôn lại tiếp tục đẩy giá cẩm thạch lên cao hơn nữa.

Và dù cứ cho là vấn đề giá cả có thể được giải quyết, việc vận chuyển đá cẩm thạch hiện tại cũng là cả một vấn đề khác.

Trong khi chỉ cần bê tông là đã quá đủ rồi, toàn bộ những vấn đề phát sinh từ việc xây dựng lăng bằng đá cẩm thạch khiến cho Betil cảm thấy chán ngấy.

Nếu như được phép thì chắc hẳn ông ta đã xổ ra những lời khiến mọi người xung quanh phải cau mày hết rồi.

Nhưng vì là không thể, Betil chỉ đành bất lực buông tiếng thở dài.

Ở trong cái thế giới này, sẽ có những người hiểu đúng tiền đề rồi nhưng vẫn không thể làm sao mà hướng tới câu trả lời đúng được.

Ở khía cạnh này, lẽ phải hoàn toàn thuộc về Alfort.

Không thể hiểu đúng tiền đề thì câu trả lời rốt cuộc cũng rẽ theo chiều hướng sai lầm.

Chẳng thể có bất kỳ logic nào lại có thể liền mạch hơn vậy.

Tại sao? Ông ta nghĩ.

Dù chỉ là con của một người vợ lẽ, những gì ông ta được ban lại là một môi trường phát triển hết sức thuận lợi.

Nền tảng giáo dục tốt, hiểu biết đủ sâu rộng để được tham gia vào những cuộc họp.

Dẫu cho là vậy, Alfort mới là người luôn đưa ra những quyết định sai lầm.

Thật không hiểu là có điểm nào tương đồng với Công chúa Tyria không nữa, Betil thở dài.

Và ý của ông ta ở đây chính là kẻ đó chẳng khác gì một sản phẩm hạ cấp so với Công chúa Tyria cả.

Mà đoán là chắc cũng không hiểu đâu, từ kinh nghiệm bản thân, Betil tự mình đưa ra đánh giá.

Thời trai trẻ, Betil đã từng tin rằng thế giới xoay vần như những bánh răng ăn khớp với nhau.

Nhưng giờ đã khác.

Tạo hóa có thể xoay vần theo trật tự của các vị Thần, nhưng đối với thế giới con người thì không giống vậy.

Một thế giới chỉ trông có vẻ như là trật tự ở phần bề mặt, nhưng chính cảm xúc và lợi ích mới là thứ chi phối thế giới con người.

Hiệp sĩ thì chạm tay vào vợ người khác, trở nên có thái độ bất hợp tác chỉ vì lý do cảm xúc. 

Thay vì những ý kiến có tính chính đáng, ý kiến của những kẻ ồn ào, dốt nát lại luôn được ưu tiên hơn.

Mặc dù cũng có một số người không phải vậy, nhưng đó chỉ là thiểu số.

Kèm theo đó, là tiền xấu đuổi tiền tốt ra. [note62450]

Nhưng dường như Bá tước Rio Kerion lại có hứng thú đối với cái đám người ngu ngốc đó. 

Dẫu vậy, Bá tước Kerion kể từ khi chạy đến bên Hầu tước Erakis tới nay là đã bặt vô âm tín suốt một tháng trời, “anh ta” dường như không bị cuốn phải bất kỳ sự ngu xuẩn nào trong xã hội loài người.

Rốt cuộc, sau tất cả, cả Công chúa Tyria lẫn Hoàng tử Alfort đều không thực sự đủ khả năng ý thức về thực tại.

Ví dụ như nạn đói hay cảnh bần hàn…… Dẫu cho bản thân Betil chưa từng phải trải qua cái cảnh đó, tuy nhiên ông ta cũng đã chứng kiến hiện thực của nghèo đói quá nhiều lần.

Khó mà tưởng tượng được Betil đã phải cảm thấy thế nào khi phải viết thư cho gia đình của người thuộc cấp đã chết.

Betil cũng nhận hối lộ và tạo điều kiện để tham gia kỳ thi tuyển.

Mặc dù ông ta sẽ không nhận bất kỳ kẻ không có triển vọng nào, và dù là có nhận vào nhưng những kẻ đó lại tỏ ra vô dụng, ông ta cũng quẳng hề những kẻ đó sang chăm ngựa và rồi nhanh chóng đào thải sạch.

Nhớ lại vẻ mặt của người thuộc cấp cũ, Betil cau mày.

Mặc dù một trong số đó sở hữu năng lực xuất sắc, nhưng ông ta lại không thích cái cách người đó cố gắng phớt lờ ý thức về thực tại.

Còn một người khác thì giữa cái thời điểm bận rộn nhất này lại thuyên chuyển sang một Kỵ sĩ đoàn khác.

「B, Bá tước Pisque, nh, những người đang làm việc ở kia, tiêu chí để thuê họ là gì vậy?」

「Có lẽ những người bên Cục tài chính là bên thu xếp ạ, chính thần cũng không rõ chi tiết nữa」

Mình thì biết thế quái nào được chứ, ông ta thầm nghĩ trong lòng.

Betil là chỉ huy của Cấm vệ kỵ sĩ đoàn.

Nếu chỉ giới hạn trong Cục quân sự thì ông ta vẫn còn có thể đoán được công việc, chứ nếu là ở cục khác thì hoàn toàn không thể.

「......Vậy sao. T, ta mong rằng bá tánh đều sẽ có được việc làm」

「Bệ hạ quả là anh minh」

Không biết có phải vui vì được khen hay không, Hoàng đế Alfort sau đó ngượng ngùng mỉm cười. 

※

「......Ồ~, đợi ngài mãi」

「Bá tước Ralph, Libra」

Khi Betil trở lại văn phòng của mình tại lâu đài Alfilk, ông ta được chào đón bởi một lão già đầu hói…… Bá tước Ralph Libra.

Để mà nói thật lòng thì Betil không ưa Bá tước Ralph Libra chút nào.

Điều này xuất phát từ việc ông ta cảm giác cứ như thể bản thân luôn bị đi guốc trong bụng dù chỉ là trong một cuộc trò chuyện rất đỗi bình thường.

Giữa cuộc nội chiến ngày trước, Bá tước Libra chính là người đã có công gắn kết toàn bộ quân đội Đế quốc lại thành một thể thống nhất. Nhưng đối với một người có ít tiếng tăm như Bá tước Libra, Betil vẫn không thể giải thích tại sao cái lão hói ấy lại có thể khiến toàn bộ quân đội Đế quốc quy thuận thành một thể thống nhất được.

「Có phải ngài Bá tước Libra hiện đang là người phụ trách an ninh quanh Alfilk không?」

「Hả, ngài cũng biết chuyện đó sao? Cấm vệ kỵ sĩ đoàn hiện đang trong giai đoạn tái tổ chức mà. Tất nhiên, đây là mệnh lệnh do đích thân Alfort Bệ hạ ban xuống rồi」

Betil nghe xong suýt thì ngã ngửa tại chỗ.

Nội việc Alfort cho tái tổ chức lại cấm vệ kỵ sĩ đoàn mà không thèm hỏi ý kiến ông ta là đã quá đủ để kinh ngạc rồi, thậm chí cũng kinh ngạc không kém phần khi Tể tướng Alcor lại chấp nhận việc cho thi hành điều này.

Betil đi những bước loạng choạng về phía bàn làm việc rồi ngồi bịch xuống ghế.

Ông ta hẳn đã ôm đầu nếu không phải vì Bá tước Libra xuất hiện ở đây.

「Bản thân ta không rõ ngài cảm thấy ra sao, nhưng rốt cuộc thì đây vẫn là thánh chỉ. Đơn giản là không thể không tuân theo」

「......」

Cách thức tổ chức quân đội Đế quốc cũng giống như là một mạng lưới.

Phương thức tổ chức này dựa trên giả định về nguy cơ kẻ thù xâm lược, trong đó vị trí trọng yếu bậc nhất sẽ do Cấm vệ Kỵ sĩ đoàn với trình độ huấn luyện vượt trội hơn hẳn các Kỵ sĩ đoàn khác đảm nhiệm.

Thoạt nhìn thì việc tăng cường năng lực phòng thủ cho Đế đô có vẻ là cao kiến, nhưng trong trường hợp các trong điểm khác như Bến cảng do đích thân Hoàng thân Kai quản lý và hiện đang được Nam tước Namu Cornu trấn thủ, hay thành phố mỏ Kinza hiện do Bá tước Lucas Lesato trấn thủ mà bị đánh chiếm, hậu quả mà Đế quốc sẽ phải gánh chịu là không tưởng.                                                                                                      

「Cả Bá tước Ernat và Bá tước Lesato đều sẽ yên vị như cũ thôi. Tình hình chưa tệ đến mức khiến ngài phải lo lắng tới vậy đâu」

Bá tước Libra vuốt lấy bộ râu của mình rồi cất tiếng cười hệt như một ông lão, con Betil thì hoàn toàn không có chút tin tưởng vào lão già trước mặt chút nào.

Việc lão ta luôn luôn lo toan cho vận mệnh Đế quốc là chuyện không cần bàn cãi.

Nhưng ngay cả vậy, Bá tước Libra không chỉ đơn giản là lo toan cho vận mệnh của đế chế, Betil khá dám chắc rằng lão già này lo nghĩ cho Đế chế cũng chỉ vì lợi ích của chính bản thân mình.

「Ta đã quá già rồi. Điều này âu cũng chỉ là những nỗ lực cuối cùng của kẻ hầu cận thôi. Mà nhắc mới nhớ, Bá tước Kerion và Tử tước Hamal hiện đang ở đâu rôi?」

「Nếu là hai người họ thì có lẽ là giờ đang chạy việc ở chỗ Hầu tước Erakis rồi」

Hou~, Bá tước Libra nheo mắt lại.

Betil đoán chắc hẳn lão già đó cũng thừa biết lý do mà họ đang vắng mặt là gì.

Liệu mình đã để lộ bao nhiêu thông tin cho cái lão già này rồi, cảm giác lo lắng dâng lên trong lồng ngực Betil.

「......Rồi, nào」

Bá tước Libra đứng dậy rồi lại vuốt râu với vẻ đầy ngạo nghễ.

「Ta vẫn còn đang có rất nhiều việc cần phải làm đây」

Và chỉ sau khi chắc chắn rằng Bá tước Libra đã rời khỏi căn phòng, Betil mới buông tiếng thở dài.

Và chỉ sau khi chắc chắn rằng Bá tước Libra đã rời khỏi căn phòng, Betil mới buông tiếng thở dài.

「Quả thực là một lão già rắc rối」

Bất kể việc Bá tước Libra có trực tiếp đến tìm Betil hay không, ông ta cũng phải hết sức thận trọng.

Dù có nói là mình kém khoản này thì cũng chẳng để làm gì cả, Betil bắt đầu với lấy chồng giấy tờ đặt ở trên bàn.

Giấy thực vật được sử dụng thay cho giấy da.

Đây cũng là điều mà Alfort đã nêu ra tại buổi yết triều.

Theo lời Alfort, đây sẽ là phương án kinh tế hơn nhiều so với việc giết cừu để làm giấy.

Liệu có phải là do giấy thực vật nhập khẩu từ Liên hiệp các thành phố tự do có mức giá còn rẻ hơn cả giấy da sản xuất trực tiếp tại Đế quốc hay không, ông ta không khỏi nghiêng đầu tự hỏi.

※

Vào thời điểm Betil ghé thăm, Tể tướng Alcor hiện đang xử lý các thủ tục giấy tờ tại văn phòng của mình.

Trong suốt thời kỳ Hoàng đế Ramal V trị vì, Tể tướng Alcor chính là người đã một tay cáng đáng toàn bộ những vấn đề của Đế quốc Cepheus.

Vào thời điểm Alfort kế vị ngai vàng một cách chính thức, quyền lực mà Tể tước Alcor hiện đang nắm giữ rất có thể sẽ bị hạn chế rất nhiều.

Với tình hình bất ổn trước mắt mà Tể tướng Alcor vẫn có thể nghiêm túc làm việc như vậy, Betil thực sự rất tôn trọng ông ấy.

Ma~, dù sao đây cũng là mầm mống mà Tể tướng Alcor đã tự tay gieo nên mà, mặc dù trong lòng Betil vẫn có cái cảm giác như vậy.

「......Tể tướng Alcor」

「Bá tước Betil sao, hẳn là ngài đến để phản đối kế hoạch luân chuyển Cấm vệ Kỵ sĩ đoàn sao?」

Ngay khi Betil vừa cất tiếng gọi, Tể tướng Alcor liền đáp lại như thể đã nhìn thấu trái tim ông ta.

Cứ như thể Tể tướng đoán trước được ông ta sẽ tới đây với những thắc mắc gì.

「Cũng gần giống với những gì ngài đang nghĩ」

「Điện hạ dạo này sao rồi?」

Nghĩ đến tình trạng của Alfort hiện tại, Betil buông tiếng thở dài.

「E rằng Điện hạ vẫn quá mơ màng mà chẳng thể trông thấy mặt đất dưới chân」

「Con người ấy rồi sẽ gánh vác vận mệnh của toàn bộ Đế quốc trên vai sao. Liệu rằng không có cách nào để khắc phục một số điểm yếu được à?」

Thực sự là Tể tướng đang nghĩ tới những chuyện sẽ xảy ra sau khi Điện hạ kế thừa ngai vàng sao? Betil nhìn về phía Tế tưởng Alcor.

Một khi lên ngai vua, quyền ra lệnh cho Cấm vệ Kỵ sĩ đoàn chắc chắn sẽ thuộc về Alfort.

Mặc dù được gọi là Cấm vệ Kỵ sĩ đoàn, toàn bộ chi phí duy trì của các đoàn vẫn đều là do cục quân vụ cấp xuống, hành động của họ không thể nào chỉ cần phụ thuộc vào mỗi mệnh lệnh từ Hoàng đế được.

Mặc dù vậy, một số lãnh địa nơi có Cấm vệ Kỵ sĩ đoàn trấn thủ hoàn toàn có đủ sự thịnh vượng để tự cung tự cấp chi phí cho khoảng một ngàn binh sĩ.

Hay nói cách khác, các Cấm vệ Hiệp sĩ đoàn vẫn hoàn toàn có thể hoạt động độc lập mà không phụ thuộc vào Cục quân vụ trong trường hợp khẩn cấp.

Mặc dù hiểu rõ Tể tướng Alcor đang có toan tính gì, Betil vẫn không khỏi cảm thấy bức bối trong lòng.

Điều này là do có cảm giác cứ như thể Tể tướng Alcor gần như chỉ đang tập trung vào chuyện nội sự của Đế quốc Cepheus.

「Không chỉ là về nội sự, mà còn đó cả về ngoại sự nữa. Đặc biệt là khi Đế quốc cần phải duy trì mối giao hảo với Thánh quốc Argo」

====================

WORK IN PROGRESS => 55%