Yi-han, người đã học kiếm thuật rất nhiều dưới sự chỉ dạy của hiệp sĩ gia đình Arlong, rất thành thạo trong chiến đấu. Vì vậy, cậu biết rằng Yonaire đang chuẩn bị đánh Gainando tắt điện.

“Đứng yên đó.”

Biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu anh không can thiệp, anh đứng giữa hai người.

“Gainando, cậu không nên coi thường thuật giả kim.”

“Nhưng nó thật chán ngắt!”

Như thường lệ, Gainando không hề hay biết về tình huống mình đang gặp phải.

“Thuật giả kim có gì đáng thích chứ? Tôi chẳng cảm thấy chút trí tuệ nào từ nó cả.”

Ma thuật là lĩnh vực nghiên cứu vô tận và có nhiều nhánh ma thuật, bao gồm nhưng không giới hạn ở ma thuật ảo ảnh, ma thuật triệu hồi, ma thuật biến hình và ma thuật nguyên tố.

Ngay cả trong phép thuật nguyên tố, cũng có phép thuật lửa, phép thuật nước, phép thuật ánh sáng, phép thuật bóng tối, v.v.

Nghiên cứu sâu một lĩnh vực như vậy cũng phải mất cả một đời người. Đó là sự sâu sắc của phép thuật. Và trong thế giới phép thuật này, thuật giả kim thường bị coi thường.

Đặc biệt đối với các pháp sư mới vào nghề, thuật giả kim có vẻ khá… nhàm chán.

Trong khi những người khác vung đũa phép và triệu hồi thiên thần hoặc tách đất ra, các nhà giả kim vẫn ở trong phòng thí nghiệm, thêm thảo mộc vào thuốc…

“Ồ, cậu biết đấy, đó là…”

“Tránh ra Wardanaz. Tôi sẽ lo liệu từ đây,” Yonaire nói với Yi-han. “Tôi hứa sẽ không đi quá xa.”

“Nếu cậu nói vậy.”

Yi-han nhanh chóng di chuyển ra xa, để Yonaire đứng trước Gainando. Gainando nghiêng đầu.

“Có chuyện gì vậy?”

“Sau này đừng có mà đòi thuốc chữa bệnh nữa. Dù sao thì chúng cũng được tạo ra bằng thuật giả kim mà!”

Đùng!

Cùng với một tiếng động lớn, Gainando ngã về phía sau.

Đây thực sự là một cú đánh ấn tượng.

***

"Cậu chắc chắn là ổn chứ?"

“Tôi sẽ xin lỗi anh ấy sau một ngày.”

Có vẻ như đây không phải là lần đầu tiên Gainando phải chịu đựng những trận đòn của Yonaire. Yi-han biết rằng anh em họ thường đánh nhau, nhưng anh không ngờ Yonaire lại đánh Gainando đến mức đó.

'Đáng lẽ không nên bận tâm can thiệp.'

Từ đó trở đi Yi-han quyết định im lặng đứng nhìn.

“… À, và phòng trường hợp cậu hiểu lầm. Tôi không phải là loại người đi khắp nơi đánh đập bất kỳ ai tôi gặp, hiểu chưa?”

Yonaire giải thích như vậy để không bị hiểu lầm là một kẻ thô lỗ.

Giới quý tộc, đặc biệt là những người có quyền lực, coi trọng phép xã giao và sự thanh lịch, và hiển nhiên là việc đấm đá nhau vì những cuộc tranh cãi nhỏ nhặt không được coi trọng.

“Có gì sai khi đánh nhau khi đang tức giận?”

“???”

Trong giây lát, Yonaire tự hỏi liệu mình có nghe nhầm không.

'Đây có phải là cách gia tộc Wardanaz dạy con cái họ không?'

Nếu gia tộc Wardanaz là một gia tộc hiệp sĩ, cô sẽ không thấy những gì Yi-han nói là kỳ lạ. Tuy nhiên, cô vô cùng kinh ngạc khi một hậu duệ của một trong những gia tộc danh giá nhất đế chế lại nói với cô những lời này.

'Cậu ấy rõ ràng khác biệt so với những người khác', Yonaire lý luận.

Xung quanh Yi-han toát ra một luồng khí uy nghiêm mà những sinh viên năm nhất khác không có. Mặc dù những sinh viên khác của Tháp Thanh Long cũng là một phần của giới quý tộc, nhưng họ vừa mới trở thành người lớn, và Yi-han nổi bật giữa đám đông. Từ cách cậu ấy di chuyển đến cách cậu ấy cư xử, có điều gì đó khác biệt ở cậu ấy.

'Đúng như mong đợi của một Wardanaz.'

Yonaire quyết định chuyển sang chủ đề khác. Vì Yi-han sẵn sàng nhắm mắt làm ngơ trước hành động của cô, cô cũng không có lý do gì để nán lại.

"Nhưng cậu có thực sự ổn khi học lớp thuật giả kim với tôi không? Nếu cậu làm vì tôi, cậu không cần phải làm vậy."

“Thực ra tôi cũng quan tâm đến thuật giả kim.”

“Vậy… còn đề xuất hợp tác của tôi trong tương lai thì sao?”

“Tôi đang cân nhắc điều đó.”

“!”

Yonaire ngạc nhiên vì cô không ngờ tới điều này. Thái độ của Yi-han đối với thuật giả kim đã thay đổi một cách ngoạn mục chỉ trong một khoảng thời gian ngắn như vậy!

“Có chuyện gì xảy ra vậy?”

“Chà, cậu thấy đấy…”

Yi-han tự hỏi mình nên diễn đạt điều đó thế nào.

– Tôi không có năng khiếu phép thuật như tôi nghĩ, đó là lý do tại sao tôi đang nghiêm túc cân nhắc đến thuật giả kim như một lựa chọn nghề nghiệp tiềm năng.

…không hẳn là những gì một nhà quý tộc nghiêm trang sẽ nói.

“Thật ra, cậu không cần phải nói ra, cậu hẳn là đã nhận ra được tiềm năng thực sự của thuật giả kim và đã trân trọng nó.”

"Cái gì?"

“Đây thực sự là một lĩnh vực thú vị phải không?”

“Ừm…tôi đoán vậy?”

Yonaire có vẻ vui mừng khi tìm được bạn đồng hành, vì vậy Yi-han quyết định đi cùng cô ấy ngay bây giờ.

“Nhiều người nghĩ rằng các nhà giả kim thuật chỉ quanh quẩn trong các phòng thí nghiệm sâu dưới lòng đất, nhưng thực ra còn nhiều điều hơn thế nữa.”

“V-vâng…”

Mặc dù bất ngờ, Yi-han không hề hoảng sợ. Trong thời gian làm nghiên cứu sinh, cậu đã thành thạo nghệ thuật lắng nghe những chủ đề mà cậu hoàn toàn không hứng thú.

– Trò nghĩ gì về việc leo núi?

- Tốt…

– Đúng vậy, leo núi rất tuyệt. Em đã kể với thầy về cách em leo núi Seolak năm ngoái chưa? Sương mù vào sáng sớm…

- Tôi hiểu rồi.

– Tôi không nghĩ là trò lại hứng thú đến thế. Tôi chắc là trò cũng sẽ thích. Này, sao chúng ta không cùng nhau leo núi khi có thời gian nhỉ?

– ….

So với điều đó, câu chuyện của Yonaire tương đối thú vị hơn để lắng nghe.

“Trước đó khi còn ở trong dinh thự của gia tộc, cậu có học thuật giả kim không?”

Yonaire nhìn xung quanh thật cẩn thận trước khi trả lời câu hỏi của Yi-han.

“…Ừ, nhưng cậu phải giữ bí mật này. Chúng ta không được phép luyện tập phép thuật, nhưng họ không quá nghiêm ngặt khi nói đến việc học thuật giả kim.”

“Nghiên cứu trước một điều gì đó có gì sai?”

“…”

Yonaire một lần nữa nhìn chằm chằm vào Yi-han như thể cô đang nhìn một sinh vật lạ. Cậu ta không sao khi đánh người khác, và anh ta cũng không sao khi phớt lờ các quy tắc liên quan đến phép thuật…

Nói một cách dễ hiểu thì cậu ấy thực sự độc đáo.

'Thật tốt là cô ấy đã học trước.'

Cậu biết rõ những người như cô có thể giúp ích như thế nào. Với sự giúp đỡ của cô, cậu có thể đạt điểm cao trong các lớp học thuật giả kim.

“Nếu cậu thấy ổn thì có thể dạy cả tôi được không?”

"…Tất nhiên rồi!"

Yonaire mỉm cười thích thú và vỗ vai Yi-han khi cô đồng ý với yêu cầu của cậu .

***

Bây giờ khi đã gặp Giáo sư Troll , Yi-han tự tin rằng cậu sẽ không ngạc nhiên bởi bất cứ điều gì, và cậu đã đúng.

' Ông ấy... bình thường hơn mình nghĩ .'

Giáo sư là một Dwarf[note66241], và ông ta đang ngồi trên ghế. Ăn mặc như một thợ săn và một kiểm lâm, ông ta có một cây nỏ treo trên thắt lưng.

“Mọi người ở đây cả chứ?”

“Ugh, học sinh của tháp Huyền Vũ,” Yonaire lẩm bẩm.

Mặc dù cô không khinh thường dân thường, nhưng đúng là cô thấy không thoải mái với họ. Cô có thể hòa hợp với những người khác nếu họ đến từ tháp Thanh Long, nhưng…

Nhiều suy nghĩ chạy qua tâm trí cô khi cô nhìn chằm chằm vào những học sinh từ tòa tháp khác. Có rất nhiều học sinh từ tháp Huyền Vũ có mặt ở đây hơn họ.

'Những cái nhìn chằm chằm thật khó chịu.'

Khi những người bình thường gặp một thành viên của giới quý tộc, họ thể hiện một trong hai phản ứng. Họ hoặc sợ hãi và không tham gia, hoặc họ công khai thể hiện sự thù địch.

Bên ngoài học viện, hiếm có ai thể hiện thái độ thù địch công khai, nhưng ở Einroguard thì khác, nơi rao giảng về sự bình đẳng.

Họ đã kìm nén sự thất vọng từ thời gian bên ngoài học viện, nhưng ngay cả sau khi đến Einroguard, họ vẫn bị các học viên của Blue Dragons khinh thường. Không có gì ngạc nhiên khi họ cảnh giác với hai người này.

“Anh bạn, đừng nhìn chằm chằm vào họ nữa. Người kia là thiếu gia của gia tộc Wardanaz.”

“Thì sao chứ? Cậu ta không thể làm gì được bên trong học viện.”

“Chúng ta cũng không phải sẽ học ở đây mãi mãi, nếu như sau khi tốt nghiệp, cậu ta trả thù thì sao?”

“Đến lúc đó thì tính sau.”

“…”

Yi-han lè lưỡi. Bị ghét vì điều mình không làm thật khó chịu.

' Có vẻ như việc cố gắng tiếp cận họ đã phản tác dụng.'

Trong một thời gian, cậu phải gắn bó với những người bạn của mình ở tháp Thanh Long.

“Mọi người im lặng đi.”

Giáo sư dwarf thấp bé mở miệng nói. Tuy vóc dáng nhỏ bé, nhưng giọng nói lại có sức nặng.

“Tôi là Uregor Gumdal. Bạn có thể gọi tôi là Giáo sư Uregor. Bây giờ, tôi chắc rằng nhiều người trong số các bạn đang tự hỏi tại sao chúng ta lại tụ tập ở đây trên sân khi chúng ta có những lớp học tuyệt vời như vậy ở phía sau.”

Thật vậy, họ không tụ tập trong lớp học. Thay vào đó, họ tụ tập trên một gò đất.

Adenart, công chúa hoàng gia, giơ tay lên và Uregor nhún vai.

“Tôi không muốn tìm câu trả lời, nhưng hãy thử xem.”

“Để chúng ta có thể cảm nhận được mana trong thiên nhiên.”

Thuật giả kim cũng cần đến phép thuật, và chỉ cần trộn nhiều loại thảo mộc khác nhau là không đủ. Điều quan trọng đối với các nhà giả kim là cảm nhận được mana trong môi trường xung quanh và hiểu được loại lực nào tồn tại trong tự nhiên.

"Sai."

…Giáo sư Dwarf nhìn chằm chằm vào Adenart như thể ông vừa nghe thấy điều gì đó ngu ngốc, khiến cô đỏ mặt vì xấu hổ.

Yi-han không nghĩ nhiều về điều đó, anh hỏi Yonaire đang ngồi cạnh mình.

“Có phải vì ở đây chúng ta dễ dàng thu thập vật liệu hơn không?”

“Cậu không nghĩ lý do đó quá đơn giản sao?”

“Ồ, chúng ta đã có người chiến thắng!”

“…”

Cả Yi-han và Yonaire đều không nói nên lời. Ngược lại, Uregor có vẻ ấn tượng với Yi-han.

“Thật hiếm khi một tên đầu sắt trả lời đúng.”

“Chúng em là sinh viên năm nhất, không phải đầu sắt…”

"Yeah, yeah. Học sinh năm nhất đầu sắt. Dù sao thì, làm tốt lắm. Cậu có tài năng của một nhà giả kim đấy."

Yonaire nhìn Yi-han với vẻ ghen tị khi nghe thấy cậu được giáo sư khen ngợi. Adenart cũng nhìn cậu chằm chằm như thể cô đang nhìn một đối thủ.

'... Tại sao cô ấy lại nhìn chằm chằm vào mình thế? Cô ấy thực sự ghen tị vì mình được khen ngợi vì chuyện này sao?' Yi-han tự hỏi.

"Lý do chúng ta tụ họp ở đây là vì tôi muốn dạy cho các em đầu sắt về những kỹ năng thiết yếu của một nhà giả kim. Nhiều người trong số các em có thể nghĩ rằng 'để trở thành một nhà giả kim, em chỉ cần trí thông minh đặc biệt và khả năng kiểm soát mana tuyệt vời'."

'Khoan đã. Chúng ta cần kiểm soát tốt mana của mình?'

Yi-han giật mình.

“Nhưng thực tế lại khác. Kỹ năng quan trọng nhất của các nhà giả kim chính là khả năng thu thập vật liệu.”

“…”

“…”

Các sinh viên sửng sốt khi nghe điều này vì họ không bao giờ ngờ rằng một kỹ năng như vậy lại được đánh giá cao đến thế. Adenart giơ tay lên, không muốn chấp nhận điều này.

“Giáo sư, khi nói đến vật liệu, chúng ta có thể trồng chúng hoặc nhờ các nhà thám hiểm lấy chúng cho chúng ta. Em hầu như không thấy lý do gì chúng ta cần phải có khả năng tự mình có được chúng.”

"Cô gái, một tên đầu sắt mới vào nghề như cô thì biết gì chứ?" Giáo sư Dwarf đáp trả một cách khinh thường.

Một màu đỏ sẫm hơn bao phủ khuôn mặt của Adenart.

“Trong số tất cả các vật liệu và nguyên liệu phép thuật[note66242] mà chúng ta cần, cô có biết bao nhiêu trong số chúng có thể được trồng nhân tạo không? Thậm chí không đến 10%! Phần còn lại chúng ta phải mua bằng tiền của mình. Và cô nghĩ mọi thứ sẽ ổn nếu chúng ta có tiền sao? Cô nghĩ tại sao chúng ta, những pháp sư, lại thuê những nhà thám hiểm và đi theo họ? Cô nghĩ chúng ta có nhiều thời gian rảnh rỗi như vậy sao? Đó là vì những nhà thám hiểm rất tệ trong việc thu hoạch thảo mộc! Thay vì chăm sóc chúng cẩn thận, họ chỉ nhổ chúng ra!” Uregor nói tất cả những điều này một cách tức giận như thể để trút bỏ sự thất vọng đã tích tụ bấy lâu nay.

“Vì những lý do này, điều quan trọng là các nhà giả kim phải học cách thu thập vật liệu và nguyên liệu phép thuật mà họ cần. Một nhà giả kim dựa vào người khác không bao giờ có thể trở thành người giỏi nhất. Em nghĩ rằng sau này có người sẽ cưng chiều em nếu em phàn nàn về việc không có đủ vật liệu sao?”

Các học sinh tụ tập trên gò đất gật đầu tỏ ý hiểu (một người gật đầu tỏ vẻ chán nản).

“Vậy là hết phần giải thích rồi. Giờ thì đi tìm chúng đi.”

“Hả?”

“Có chuyện gì với những khuôn mặt bối rối thế? Đi tìm vật liệu đi!”

Uregor vẫy đũa phép, và một số tờ giấy xuất hiện trên không trước khi được phân phát cho học sinh. Trên các tờ giấy là danh sách các bản vẽ về các loại thảo mộc.