Điều này xảy ra khá thường xuyên nếu nghĩ kỹ lại.

Những người tôi không quen biết, hoặc những kẻ thuộc tầng lớp thấp kém mà tôi mới gặp lần đầu, thường dùng tên tuổi của tôi để nâng cao danh tiếng cho chính họ.

Những kẻ này sau đó sẽ tiếp tục làm những điều tồi tệ dưới danh nghĩa của tôi.

Do đó, dù tôi có cố gắng đến đâu, danh tiếng của tôi cũng không bao giờ tăng lên.

“Đến đây nào! Hãy ăn uống và uống trà. Chúng ta sẽ sống vui vẻ bên nhau!”

“Keu, làm ơn dừng lại! Tay tôi đau quá!”

“Tôi là Wright Hand, cánh tay phải của người làm vườn Tae-oh! Anh có biết chuyện gì sẽ xảy ra với gia đình anh nếu dám chống lệnh tôi không?”

“… Geueueu—”

Ồ, vậy thì sẽ ra sao? Tôi cũng tò mò lắm.

“Đến đây!”

“Tôi không muốn…! Ngươi, ngươi thật xấu xí! Kkyaak!”

Cuộc hỗn loạn dần lớn hơn và ồn ào hơn.

━Có ai đó, xin ai đó ngăn hắn lại! Ai biết điều gì sẽ xảy ra nếu cô ấy bị kéo vào nhà gã đó!

━Lần trước, hắn cũng đã làm như thế ở nhà trọ bên cạnh!

━Chúng ta phải làm gì với tên tay sai của Tae-oh? Nếu có chuyện gì xảy ra với chúng ta…

Như thường lệ, dù tôi chẳng làm gì, những mũi tên từ dư luận vẫn nhắm vào tôi.

Có một kẻ mạo danh một trong những người của tôi đang ép buộc một phụ nữ.

Chính những loại người này đã đóng chặt nắp quan tài và đẩy tôi vào cảnh phải đối mặt với lá cờ tử thần.

Hôm nay, tôi đã xin nghỉ làm và cố ý muốn nghỉ ngơi thật nhiều.

Nhưng nếu để mặc thế này, sự tức giận của dân chúng có thể nhắm vào tôi.

Tôi nghĩ tốt nhất là nên giải quyết vấn đề nhanh chóng, vì vậy tôi đứng dậy, chậm rãi len qua đám đông, tiến tới hiện trường.

“Được rồi, dừng lại ở đây.”

“Ngươi là ai?”

Gã đàn ông nhíu mày.

“Ai dám bảo ta phải làm gì? Ngươi không nghe thấy ta là ai sao?”

Gã thu thuế, tự xưng là Wright Hand, không hề nghĩ rằng mình sẽ bị chặn lại tại quán rượu hẻo lánh này.

“Ngươi tự xưng là cánh tay phải của ta, nhưng không nhận ra giọng của chủ nhân sao?”

“Cái gì—?”

Tôi kéo mũ trùm đầu xuống để lộ mặt.

Sheuk—

Giờ đây, khi tôi đã lộ danh tính, từ nay không thể nào lén lút vào quán rượu để thu thập thông tin nữa. Nhưng đành chịu thôi.

━Gì thế? Người đó là ai?

━Ta không biết. Chuyện gì đang xảy ra?

Tôi cảm thấy xung quanh có một sự khuấy động lớn. Có vẻ như không phải ai cũng hiểu rõ tình hình. Có thể là do nhiều người không biết tôi là Tae-oh?

Hầu hết những người ở đây đều là dân thường chưa từng thấy mặt một quan chức cao cấp trong đời.

Không may thay, gã thu thuế đứng trước mặt tôi cũng thế.

“Mày đang làm cái gì vậy, tên khốn? Tao chưa từng thấy mặt mày bao giờ. Mày có biết tao là ai không? Hả? Nhìn mày xem, mặt mày có vết sẹo kia, có muốn tao làm thêm một cái không?”

Swish—

Gã thu thuế rút ra một con dao nhỏ treo bên hông.

Đó là một con dao thư, dùng để xé phong thư, nhưng vẫn khá sắc bén, nên vẫn đủ để làm vũ khí.

Seureureu—

Tôi chợt rùng mình.

Chẳng lẽ tôi sẽ chết ở đây?

“Nếu không muốn bị thương, thì cút đi!”

“…….”

Tôi lùi lại một chút và nghĩ cách xử lý. Có lẽ nên dùng đội vệ sĩ đang đợi? 

Không, nếu làm vậy thì gã sẽ bị giết ngay.

"Theo giết người tại quán rượu."

Tôi chắc chắn rằng những gì xảy ra ở đây sẽ bị cắt xén. Những tin đồn và bài báo kiểu đó sẽ lan truyền khắp nơi...

Hãy hỏi trước đã.

“Nếu ngươi là cánh tay phải của người làm vườn Tae-oh, ngươi biết mặt hắn chứ?”

“Tất nhiên. Theo ăn tối cùng ta. Chúng ta như anh em! Dù ta chỉ là thu thuế hạng 9, nhưng sớm muộn gì ta cũng sẽ lên cung điện Hoàng gia!”

Gã nói với vẻ mặt tối sầm.

“Nên nếu không muốn thấy ta nổi giận, thì biến đi, thằng nhãi!”

Gì cơ?

Thậm chí, gã còn khiến tôi cảm thấy như chính mình đang nói dối vì sự tự tin của gã.

Liệu gã có bị lầm tưởng rằng chính gã là nhân vật đó không? Gã này có mắc hội chứng Ripley không?

Bạn sẽ nghĩ phương pháp nào sẽ hiệu quả với loại người này?

Có nhiều cách hiện lên trong đầu tôi, nhưng giải pháp hiệu quả nhất với kẻ ưa quyền lực là đáp lại bằng quyền lực.

Sreuk, sreuk—

Tôi lục lọi trong tay áo và lấy ra một miếng sắt nhỏ. Đó là một loại phù hiệu, có thể gọi là một chiếc trâm cài.

Nó là một trâm cài hình quân mã cờ vua bằng bạch kim.

Sau đó, tôi ném nó về phía gã thu thuế.

“Cái gì đây?”

Wright Hand dễ dàng chụp lấy trâm cài, nhăn mặt. Khi xem xét nó, biểu cảm của gã dần tái nhợt đi.

“Ho, hoooo…”

Gã sụp xuống sàn, như một quả bóng bị xì hơi.

“Nếu ngươi là cánh tay phải của ta, tất nhiên sẽ nhận ra thứ này, phải không? Dù chỉ là thu thuế hạng thấp, ngươi cũng nên biết về hệ thống cấp bậc.”

Đây là trâm cài của một Hoàng thân, và nó làm bằng bạch kim - cấp cao nhất. Chỉ có một cái duy nhất trong vương quốc.

Ngay cả trong Angmar rộng lớn, cấp bậc này chỉ được tạo ra cho mình tôi.

“Cái, cái này, cái này, điều này chưa chắc là thật.... Nó chỉ là một thứ giả được chế tạo tinh vi. Đúng vậy, nó là giả! Ta nghe nói có nhiều kẻ giả mạo lắm!”

“Vậy có ai điên mà dám giả mạo và làm giả thứ như thế này không?”

Tôi chậm rãi tiến về phía gã đang ngồi dưới đất, rồi thì thầm khi gỡ chiếc trâm Cờ Tốt bằng sắt đang đeo tự hào trên vai gã.

“—Ngươi mới là kẻ giả mạo. Thật nực cười. Gì? Ngươi tưởng Hoàng gia không biết những gì ngươi đang làm ở nơi nhơ nhuốc này sao? Ngươi dùng danh tiếng của ta? Ta đã biết tất cả!”

Dĩ nhiên, đó chỉ là nói dối. Đây là lần đầu tiên chúng tôi gặp nhau.

“Hieek!”

Trong lúc này, gã đàn ông trông khoảng từ 40 đến giữa 40 tuổi bỗng già đi rõ rệt. Gã trông già đến mức không lạ gì nếu nói rằng gã đã qua tuổi 60.

Ngay lúc này.

━A, đó là Theo! Theo Gospel! Đúng là Theo Gospel rồi! Tôi từng thấy anh ta rồi!

━Ồ, đúng vậy! Lần trước tôi đến trung tâm Thành phố Monarch, tôi cũng thấy anh ta!

Có ai đó hét lên từ phía sau tôi. Có lẽ một số người nhận ra mặt tôi.

Giống như một viên đá được thả xuống tạo nên gợn sóng trên mặt nước, tiếng hô lớn đó dần gây ra sự náo động.

━Đó có phải là người tình bí mật của Nữ hoàng không?

━Trông trẻ hơn tôi tưởng. Anh ta khoảng tầm tuổi con tôi vừa nhập học năm nay.

Có lẽ nghe thấy câu chuyện đó, gã thu thuế Wright Hand, người đang nằm trước mặt tôi, bắt đầu đổ mồ hôi như mưa và khóc lóc.

“Ji, nó thật sao? Không thể nào. Tại sao Tae-oh lại có mặt ở cái quán rượu bẩn thỉu này? Điều đó thật vô lý. Đó là một lời nói dối. Ta chỉ thích cô gái đó. Ah…”

Gã như mất trí vì chịu quá nhiều áp lực trong thời gian ngắn. Miệng gã đầy nước, tay chân run rẩy dữ dội.

Thật chẳng thấy đáng thương gì cả.

Tên khốn xấu xa.

Tôi cúi gối và thì thầm vào tai gã.

“Ngươi dám dùng tên của ta? Một kẻ cặn bã như ngươi là cánh tay phải của ta sao? Ngươi sẽ bị gửi tới rào chắn thôi."

Và rồi điều bất ngờ đã xảy ra. Gương mặt của gã đàn ông, người mà trước đó trông bất lực đến mức không thể nhấc nổi một cái thìa, bỗng chốc méo mó trong nỗi kinh hoàng.

“Cha~, ta thà nhận án tử còn hơn! Đừng gửi ta tới rào chắn! Nếu ta tới đó, ai mà biết họ sẽ làm gì với ta chứ!? Làm ơn, ta sẽ liếm giày ngài!”

Rồi gã ngã xuống chân tôi, thè lưỡi ra, và bắt đầu liếm giày tôi một cách tuyệt vọng.

Việc gửi tới rào chắn (hàng rào bảo vệ) đồng nghĩa với việc gã sẽ bị tước đoạt mọi quyền con người và trở thành vật thí nghiệm. Việc này còn tệ hơn nhiều so với bị xử tử bằng máy chém.

“Làm ơn, làm ơn tha thứ cho ta!”

Tôi cảm thấy không thoải mái. Gã này chỉ mới đe dọa tôi bằng dao vài phút trước. Giờ đây, hắn đang khóc lóc và cầu xin.

“Thế là sao? Nếu ngươi không muốn bị gửi tới rào chắn, thì sao lại làm chuyện này ngay từ đầu?”

“Ta sẽ làm chó của ngài! Ta sẽ làm bất cứ điều gì ngài bảo. Làm ơn, làm ơn, đừng gửi ta tới rào chắn. Làm ơn!”

“Thế sao ngươi không thử bắt đầu sự nghiệp mới với vai trò trong đội thám hiểm thay vì quản lý? Ngươi có kỹ năng sử dụng dao tốt. Nếu ngươi chịu được, ngươi có thể tiến tới một vị trí cao hơn.”

“Hii, hiiik! Hoàng hậu muôn năm! Được bao bọc bởi núi đá hùng vĩ ~ Vương quốc Angmar xinh đẹp ~ Ah, ah - Suối núi trong xanh, quê hương tôi ~ Nước mương trong vắt ~?”

Đột nhiên, gã bắt đầu hát quốc ca Angmar một cách lố bịch. Gã cố gắng thuyết phục tôi bằng lòng yêu nước để cầu xin sự tha thứ.

Trước cảnh tượng đó, trái tim của Lee Seong-eum, con người bên trong Tae-oh, bỗng chốc dao động một chút.

Tuy nhiên, tôi không thể tha thứ cho gã này.

Nếu tôi bỏ qua, sẽ còn nhiều kẻ dám làm điều tương tự.

Lúc đó, tôi có thể gánh chịu mọi nghiệp xấu và lòng căm ghét từ những gì mình không gây ra, dẫn đến cảnh bị xử tử.

“Ai đó hãy đưa tên này đi và giao cho lính canh dưới danh nghĩa của tôi, Tae-oh Gospel. Họ sẽ hiểu phải làm gì khi nghe yêu cầu gửi hắn tới hàng rào bảo vệ.”

Chok, chok, chok—

Chỉ khi tôi ra lệnh, những người lính trong quán, đang đứng chờ trong đám đông, mới tiến lên và lôi gã thu thuế đi.

“Geuaaak— Tha thứ cho ta! Đừng gửi ta tới rào chắn! Hieeek!”

Nhìn cảnh gã thu thuế bị kéo đi, gào khóc với cổ họng như muốn nổ tung, tôi tự hỏi liệu mình có đưa ra phán quyết quá khắc nghiệt không.

Đây không phải là lỗi của tôi, mà là lỗi của tên khốn đó.

Người nên cảm thấy tội lỗi không phải là tôi, mà là hắn.

Tại sao tôi phải cảm thấy có lỗi khi tôi chỉ đang thực thi công lý, tìm kiếm sự trừng phạt xứng đáng?

Dù có nghĩ thế nào đi nữa, thật vô lý khi nạn nhân lại cảm thấy áy náy cho hình phạt của kẻ phạm tội.

Tôi không nên tự làm mình gánh nặng với cảm giác đó. Trong lúc này, tôi có thể nghe thấy những tiếng xì xào nhỏ bắt đầu vang lên quanh tôi.

— Đáng đời tên khốn đó! Chỉ là một công chức hạng thấp mà dám huênh hoang, ra vẻ như thể mình là trời. Tôi biết kiểu gì cũng có ngày này mà!

— Chắc chắn có gì đó không ổn khi một nhân viên thu thuế cấp 9 lại dám khoe khoang là quen biết một quan chức tòa án! Xem đi, tôi đã bảo mà!

— Nói mới nhớ, con cáo đi rồi, giờ lại có con hổ tới… Có phải hắn thực sự là Theo Gospel không? Sao hắn lại đến nơi xập xệ thế này?

— Hắn chắc đến để bắt kẻ mạo danh. Nơi này đầy những tên lừa đảo...

Tôi cảm nhận rõ ánh mắt dò xét của mọi người xung quanh, từ đầu đến chân.

Nếu tôi cứ đứng đây mãi cũng chẳng có gì hay ho cả.

Tôi đưa tay về phía cô phục vụ đang nằm trên sàn.

“Heu, heuiii-”

Tuy nhiên, khi thấy cô gái phục vụ có vẻ sợ hãi bàn tay mình, tôi dừng lại và chỉ nhẹ nhàng hỏi cô.

“Cô có sao không?”

“Vâng, vâng… Nhưng, có phải ngài thực sự vừa cứu tôi không?”

Gương mặt cô phục vụ hiện lên vẻ hoài nghi. Rồi tôi nghe thấy tiếng xì xào từ những người xung quanh.

— Cô ta là một trinh nữ. Theo chắc chắn nhắm đến sự trong trắng của cô phục vụ. Nếu không thì sao hắn lại làm điều tốt như vậy chứ?

— Vậy thì, đây có thể là điều Theo thực sự nhắm đến?

— Nghe anh nói mới thấy, đúng thật. Nếu cứ thế này, sự trong trắng của cô phục vụ sẽ bị Tae-oh làm vấy bẩn mất!

Chết tiệt, mọi người đang nói linh tinh cái quái gì vậy?

“Heu, heueueu-”

Nghe thấy lời bàn tán xung quanh, cô phục vụ như sắp bật khóc. Vì vậy, tôi đứng thẳng dậy và lớn tiếng nói.

“Nếu các vị thấy có kẻ nào giả mạo Hoàng tộc hoặc quan chức cấp cao, hãy báo ngay cho ta!”

Nói xong, tôi không nói thêm gì nữa. Ở đây lâu chỉ thêm lắm lời đồn nhảm nhí về tôi mà thôi. Tôi đẩy cửa quán rượu và bước ra ngoài.

Liệu chuyện hôm nay sẽ được kể lại như một câu chuyện tốt đẹp chăng?

Không đời nào. Chắc chắn sẽ là chuyện Tae-oh Gospel đòi sự trong trắng của cô phục vụ. Báo chí rác rưởi sẽ đưa tin thế mà xem.

Khi tôi đang đội mũ trùm và nghĩ đến chuyện dập tắt mấy tờ báo lá cải…

“Ngài Làm Vườn Hoàng Gia!”

Một giọng nói gọi lớn. Tôi quay lại và thấy trên đường có một chiếc xe ngựa xa hoa, do hai con ngựa đen dữ tợn kéo.

Từ con dấu hình nhện khắc trên xe, có lẽ đây là xe ngựa do Hoàng Cung cử đến.

Người đánh xe mặc đồ đen nói.

“Theo-nim, Nữ Hoàng đang khẩn cấp tìm ngài.”

“Làm sao các người biết tôi ở đây?”

“Trong thành phố của Nữ Hoàng, có rất nhiều tai mắt. Dù sao thì, xin mời ngài lên xe.”

* * *

Tôi vội vã đến phòng riêng của Nữ Hoàng Aira.

Hôm nay tôi đã xin nghỉ, và Aira cũng đồng ý.

Nhưng có vẻ phải là việc quan trọng lắm thì cô ấy mới triệu tập tôi vào buổi tối như thế này.

Cốc, cốc-

“Thưa Bệ Hạ, đây là Theo Theo Gospel đã đến.”

Tôi gõ vào cánh cửa gỗ sơn vàng và chờ đợi. Ngay sau đó, có tiếng động bên trong và một giọng nói vang lên, “Vào đi.”

Sau khi kiểm tra lại diện mạo một lần cuối, tôi bước vào phòng.

Khác với quán rượu, phòng riêng của Nữ Hoàng là một không gian nghệ thuật với thảm đỏ, đồ nội thất phong cách Ý và một chiếc đèn chùm lộng lẫy treo trên trần.

Trong không gian tràn ngập các tác phẩm nghệ thuật đẹp đẽ này, tôi nhanh chóng nhìn thấy bóng dáng uy nghiêm và cúi đầu.

“Thưa Bệ Hạ, người triệu tập thần có việc gì? Sao lại gọi thần vào lúc khuya như thế này?”

“Việc quan trọng. Rất quan trọng và khẩn cấp. Nếu không thì ta đâu có làm phiền kỳ nghỉ đầu tiên của ngươi trong ba tháng chứ?”

“Vâng, đúng là vậy.”

Tôi cúi đầu một lần nữa và khéo léo nhìn quanh. Đã lâu rồi kể từ khi tôi bước vào phòng của Nữ Hoàng, nhưng hầu như không có gì thay đổi.

Có vẻ không có tình huống khẩn cấp nào cả.

Khi tôi đang băn khoăn không biết có chuyện gì, Nữ Hoàng Aira nói mà không giấu giếm điều gì.

“Thế này, Theo, ta sẽ giao cho ngươi một nhiệm vụ rất quan trọng. Quan trọng hơn cả việc tiêu diệt lũ Man di mà ta đã giao cho Elga—”

Có gì quan trọng hơn việc tiêu diệt lũ Man di sao?

Điều đầu tiên hiện lên trong đầu tôi là Vị Tướng quân đang canh giữ Bức Tường phía Bắc. Không lẽ cô ấy bảo tôi đến cái nơi đồi núi địa ngục đó?

Không. Aira sẽ không để tôi đi xa như vậy.

Vậy thì… chẳng lẽ là đi cùng nhau?

Sau khi Aira suy nghĩ phức tạp, lắc đầu qua lại, cô ấy nói.

“Ngày mai, ta sẽ ra ngoài phố. Nhưng ta không biết chọn đôi tất nào. Tae-oh, ngươi phải quyết định. Hãy chọn một trong hai đôi này.”

Aira lấy ra từ tủ một vài thứ mềm mại. Đó là đôi tất lưới đen trong suốt.

Cả hai đều cùng màu và trông giống nhau…

“Nào, Theo. Cẩn thận chọn lấy một đôi, chuyện này quan trọng đấy!”

Đây… là việc quan trọng sao?

Cô ấy thực sự triệu tập tôi, giữa kỳ nghỉ, chỉ vì điều này? Mà thôi, với Aira thì có thể chuyện này thực sự quan trọng.

Thường thì, cách nghĩ của cô ấy thật kỳ lạ.

Đôi khi mạng sống của mèo còn quý giá hơn mạng người. Lại có khi màu của đôi tất ngày mai quan trọng hơn cả việc xuất quân tiêu diệt Man di.

Thật ra, chẳng phải hầu hết những hành động của Aira đều bắt nguồn từ cách nghĩ thiếu hợp lý này sao?

Mà Elga chắc sẽ nghiến răng tức giận nếu biết rằng việc chọn tất lại quan trọng hơn việc diệt Man di…

Seueuk-

Tôi nhìn vào đôi tất lưới đen.

Cùng màu. Cùng hình dáng. Thậm chí tôi nghĩ chúng cùng kích cỡ. Dù có hơi lãng phí thời gian, nhưng tôi vẫn phải chọn.

Trong tháng đầu tiên làm việc, tôi đã học được rằng màu đen cũng có đủ loại; nào là đen ngà, đen than, đen tro, đen nho, đen tơ tằm, v.v.!

Nhưng hai đôi này… Tôi nhìn mãi cũng không thấy khác biệt.

Đây quả thực là khủng hoảng lớn nhất trong đời…

Quỷ tha ma bắt, rốt cuộc khác biệt ở chỗ nào?

Tôi cảm thấy mồ hôi đổ sau lưng, nhưng tôi biết phải nói gì vào lúc này.

“Đúng là Nữ Hoàng Aira. Người quả thật có con mắt tinh tế về màu sắc. Với thần thì chỉ thấy cả hai đều là màu đen thôi.”

“Ngươi không cần phải xấu hổ. Ta rất giỏi phân biệt hai cái này mà.”

Tôi đáp lại Aira, “Vâng. Đúng thật là người rất tuyệt vời.” Tôi đáp một cách thỏa đáng.

Mọi thứ có vẻ buồn cười, nhưng quan trọng là không có ác ý trong lời nói này.

“Ja. Vậy thì, ta đã quyết định chọn cái này.”

Aira nhặt lấy một trong hai chiếc tất giống nhau như đúc. Nếu cô ấy chỉ định chọn đại như thế, sao còn gọi tôi đến đây? Nhưng rồi, lý do nhanh chóng hiện lên trong đầu tôi.

Trong lời nói của cô ấy có một chút gợi ý.

“Không, khoan đã. Người vừa nói là sẽ ra phố?”

“Không, gặp ngươi khiến ta thay đổi ý định rồi. Ta đi ngay bây giờ. Vậy ngươi có thể giúp ta thay đồ không?”

---

MTL bởi Rei