Sáng hôm sau.

Tôi đến trước tòa nhà “Hội mạo hiểm giả,” địa điểm mà tôi đã ghi nhớ từ đêm hôm trước.

Biển hiệu của tòa nhà có biểu tượng thân rồng với thanh kiếm, cung tên và quyền trượng bắt chéo nhau, và bên dưới có dòng chữ “Hội mạo hiểm giả – Chi nhánh Romel.”

(Chi nhánh Romel? Đây là tên của thị trấn này sao?)

Mở cửa và bước vào trong, tôi ngay lập tức bắt gặp một sảnh lớn với bàn ghế được sắp xếp ở nhiều nơi, trông giống như khu ăn uống. Tại mỗi bàn có lác đác vài người đàn ông và phụ nữ có vũ trang, có lẽ là các mạo hiểm giả, đang trò chuyện theo nhóm. Trên các bức tường là những bảng thông báo lớn với nhiều tờ giấy ghi chú được dán lên. Các bảng được phân chia từ A đến F, và trên bảng A và B không có gì. Bên cạnh các bảng thông báo, trông giống khu vực tiếp tân, là một quầy nơi các cô gái trẻ trong trang phục đồng nhất đang làm việc.

Khi tôi tiến đến quầy, một trong số các cô gái đó chào đón tôi.

“Chào mừng. Anh đến để yêu cầu nhiệm vụ phải không?”

“Không, tôi muốn đăng ký làm mạo hiểm giả.”

“Ồ, anh muốn đăng ký làm mạo hiểm giả? Anh đủ tuổi hợp pháp chứ?”

“Ừm, tôi 16 tuổi. Như vậy ổn chứ?”

Tôi nói dối một cách tự nhiên.

“Vâng. Bất cứ ai từ 15 tuổi trở lên và không có tiền án đều có thể đăng ký. Vui lòng điền tên, tuổi và bất kỳ kỹ năng đặc biệt nào vào mẫu đơn này. Anh có cần hỗ trợ viết không?”

“Không cần đâu. Tôi có thể tự viết được.”

Tôi nhận một tờ giấy có cảm giác giống như giấy rơm và bắt đầu viết bằng bút lông mà họ đưa. Đây là lần đầu tiên tôi sử dụng bút lông, nhưng tôi sẽ xoay xở được. Ở Nhật Bản, nếu ai đó hỏi “Anh có biết đọc và viết không?”, có thể họ sẽ phát điên, nhưng ở một nền văn minh kém phát triển hơn, điều này không bất ngờ. Ngay cả ở các quốc gia phát triển trên Trái Đất, tình trạng mù chữ vẫn phổ biến ở người nghèo. Nhật Bản có tỷ lệ biết chữ cao một cách bất thường. Tôi có thể nói nhiều ngôn ngữ, nhưng chỉ biết đọc và viết bằng tiếng Nhật và tiếng Anh.

Tôi viết tên và tuổi của mình, nhưng dừng lại ở phần “kỹ năng đặc biệt.”

“Nếu không có kỹ năng đặc biệt nào, anh có thể để trống,” cô tiếp tân gợi ý một cách thân thiện.

Không cần phải trung thực không cần thiết, nên tôi nộp mẫu đơn với phần kỹ năng đặc biệt để trống.

“Vậy, cậu tên là Ray, đúng không? Để xác nhận lại, cậu có tiền án gì không?”

“Không.”

“Xin lưu ý rằng nếu phát hiện tiền án sau này, tư cách của cậu sẽ bị thu hồi và cậu có thể bị phạt, bao gồm cả tiền phạt. Đây, xin gửi cậu.”

Cô tiếp tân đưa tôi một miếng gỗ có sợi dây đeo, có lẽ để đeo quanh cổ. Đây là huy hiệu mạo hiểm giả? Miếng gỗ có khắc chữ “G.”

“Đầu tiên, tôi sẽ giải thích ngắn gọn về việc làm ‘mạo hiểm giả.’ Ngoại trừ một số trường hợp hiếm hoi, tất cả các mạo hiểm giả mới đều bắt đầu ở hạng G. Tuy nhiên, hạng G thực chất là một ‘mạo hiểm giả tập sự’. Các mạo hiểm giả hạng G sẽ chính thức được công nhận sau khi hoàn thành mười nhiệm vụ hạng G. Trong khi ‘mạo hiểm giả tập sự’ có thể là người vị thành niên, đăng ký chính thức chỉ có thể thực hiện khi đủ tuổi. Vì cậu đã đủ tuổi, cậu có thể được đăng ký chính thức lên hạng F sau khi hoàn thành đủ số nhiệm vụ. Đăng ký chính thức yêu cầu một đồng bạc, nên vui lòng chuẩn bị khi đăng ký.”

“Quy tắc chi tiết sẽ được giải thích trong buổi định hướng ban đầu. Tham gia buổi định hướng này cũng là điều kiện để được đăng ký chính thức, nên vui lòng tham gia. Buổi định hướng trong tháng này sẽ diễn ra… vào ngày mai. Cậu có muốn tham gia không? Lần tiếp theo sẽ là tháng sau.”

“Tôi sẽ tham gia vào ngày mai.”

“Được rồi. Vậy xin mời cậu đến đây vào buổi chiều ngày mai.”

“Tôi hiểu. Ở đây có quán trọ nào được đề xuất không?”

“Trong khu vực này, hầu hết mọi người ở quán trọ tầng hai của quán rượu bên cạnh hoặc ‘Kutsurogi-tei’ ngay ngoài Hội mạo hiểm giả. Tầng hai quán rượu là phòng ngủ chung, giá một đồng đồng lớn mỗi đêm, không bao gồm bữa ăn. ‘Kutsurogi-tei’ có phòng riêng và cung cấp hai bữa ăn với giá một đồng bạc mỗi đêm.”

“Cảm ơn. Tôi sẽ lưu ý.”

Sau khi hỏi vị trí các quán trọ, tôi cảm ơn cô tiếp tân, đeo tấm thẻ gỗ vào cổ, giấu bên trong áo và rời khỏi hội quán. Trong sảnh, một số mạo hiểm giả đang nhìn vào các bảng thông báo hoặc trò chuyện với đồng đội, một vài người để ý đến tôi.

(Tôi rất vui vì không gặp phải cảnh bị gây rối nào điển hình.)

…

Nhìn vào số tiền trong túi, tôi hướng về phía quán trọ phòng riêng “Kutsurogi-tei.”

(Một đồng bạc, nhỉ? Chắc tương đương khoảng 10,000 yên Nhật? Số tiền này có thể đủ trong ba ngày.)

Tôi tìm thấy một tòa nhà có vẻ đúng với bảng hiệu ghi “Kutsurogi-tei” và bước vào.

“Tôi muốn ở lại. Có phòng trống không?”

Tôi hỏi người phụ nữ trung niên ở quầy lễ tân.

“Có chứ. Một đêm kèm hai bữa, sáng và tối, giá một đồng bạc.”

“Tôi sẽ ở ba đêm trước đã.”

“Ba đêm, vậy thì tổng cộng ba đồng bạc. Phòng của anh là 204 trên tầng hai. Đây là chìa khóa. Hãy mang chìa khóa trả lại vào sáng ngày thứ tư. Nếu anh không có mặt, chúng tôi sẽ xử lý đồ đạc trong phòng.”

“Hiểu rồi. Tôi có thể gọi bữa sáng ngay bây giờ chứ?”

“Ừ, vẫn còn kịp. Đi ăn trong phòng ăn đi. Có giếng ở phía sau, anh có thể dùng nước tự do.”

Tôi cầm chìa khóa và đi đến phòng ăn. Một người đàn ông trung niên rắn rỏi đang rửa bát trong bếp. Dường như không có nhân viên phục vụ nào, nên tôi gọi người đàn ông trong bếp.

“Tôi sẽ ở lại ba ngày bắt đầu từ hôm nay. Nghe nói tôi vẫn có thể lấy bữa sáng…”

“Hửm? Có khách à? Đợi chút, tôi sẽ chuẩn bị ngay.”

Ông đưa tôi một khay có bánh mì và súp. Tôi ngồi xuống một bàn gần đó để ăn. Súp là súp rau củ nêm muối với một chút thịt ít ỏi. Không biết đây là loại thịt gì nhỉ? Bánh mì thì cứng, chỉ có thể ăn bằng cách nhúng vào súp.

Đối với người đã quen ăn thức ăn Nhật Bản, bữa ăn này có thể hơi khó nhằn, nhưng nó khá giống với bữa ăn ở các vùng chiến sự. Tuy nhiên, nếu cơ thể này đang trong giai đoạn phát triển, sống chỉ với bữa ăn như thế này không lý tưởng lắm. Tôi sẽ cần cân nhắc chế độ ăn uống cân bằng dinh dưỡng hơn trong tương lai.

Sau khi ăn xong, tôi đi đến phòng của mình trên tầng hai. Đây là một phòng khá bình thường. Không có bồn tắm hay nhà vệ sinh, chỉ có giường, bàn và ghế. Nhà vệ sinh là một căn nhà nhỏ dùng chung gần giếng, được cả nam lẫn nữ sử dụng.

(Nhà vệ sinh gần giếng à? Thật sự… Hy vọng là họ không dùng nước giếng cho món súp lúc nãy.)

Tôi nghĩ việc đặt nhà vệ sinh gần giếng là không vệ sinh, nhưng khi bước vào, tôi ngạc nhiên. Đây là một hố xí, nhưng có một sinh vật giống như chất nhờn ở dưới đáy. Một sinh vật nhớp nháp, giống như amip, đang tiêu hóa chất thải. Vì quá trình xử lý chất thải hoàn tất ngay trong không gian này, có vẻ không ảnh hưởng đến giếng nước gần đó. Thật đúng là phong cách thế giới giả tưởng.

(Hy vọng là nó không ngoi lên trong lúc mình đang sử dụng…)

Dù vậy, từ giờ trở đi, tôi sẽ uống nước tạo ra bằng phép thuật cho chắc ăn.

Ở đây không có bồn tắm. Phong cách ở đây là múc nước từ giếng vào một cái xô và lau người bằng khăn. Tôi có hỏi ở quầy lễ tân, và mặc dù có những quán trọ có bồn tắm, nhưng giá rất đắt. Là một người Nhật, tôi muốn được ngâm mình trong bồn tắm, vì vậy tôi sẽ cố gắng làm việc chăm chỉ để kiếm đủ tiền.

Khi nhiệm vụ giết anh hùng hoàn thành, tôi sẽ yêu cầu nữ thần trả thêm bằng vàng.