Serene đột nhiên xuất hiện, khiến cho bầu không khí trong sảnh trở nên căng thẳng.

Đáng chú ý nhất là Gark-san và Franz-san, cả hai đều quay mặt đi một cách máy móc rồi ngừng lại ngay mà không thốt nên lời. Cũng may là không thể nhìn thấy biểu cảm của họ từ phía này.

Serene dường như không để ý đến hai người họ, cổ cứ tò mò nhìn quanh sảnh rồi tiến lại gần.

"Thật là… một mùi kỳ lạ. Đây là……… đất nước của con người. Và còn nữa, tòa nhà này―― làm sao có thể xây nó cao đến vậy mà không dùng cây cối chứ………………?"

Thật khó để trả lời câu hỏi "làm sao" này. Vấn đề lúc này không phải là cái "làm sao" đó.

Và bây giờ, Serene………… cô đã dịch chuyển đến phòng Clan Master ư ?

Lần trước khi Serene gửi tôi đến đây, cô ấy nói rằng sẽ rất khó để kiểm tra và xác định điểm đến trước khi sử dụng phép thuật dịch chuyển tức thời, vì vậy có lẽ lần này cô ấy đã bỏ qua bước đó. Có lẽ từ giờ cô ấy sẽ bay thẳng đến phòng Clan Master ư ?

…… Không, tôi thực sự không quan tâm cho lắm.

Tuy nhiên, cô ấy đến sớm hơn tôi nghĩ.

Tôi chăm chú nhìn kỹ trang phục của cổ, rồi nhíu mày.

"Vậy còn chuyện tái thiết vùng đất trống Yggdra thì sao ? Có vẻ như……… chuyện này không dễ chịu cho lắm."

"Tôi đã để lại quyền chỉ huy cho Ruin. Ngoài ra, tất cả các pháp sư của Yggdra đều rất xuất sắc. Thực ra, việc thị sát là công việc mà chỉ có tôi, với tư cách là công chúa, mới có thể làm được."

Serene ưỡn ngực đầy tự hào và tự tin tuyên bố.

Ra là vậy…… dù cổ nói là tới đây để chơi, nhưng nếu cổ đã bảo như thế thì cứ bỏ qua chuyện này vậy.

Bất kể các pháp sư của Yggdra có giỏi hay không thì không thể nghi ngờ rằng họ trung thành tuyệt đối với Serene, và giờ đây mối đe dọa đã không còn nữa, Serene có thể tùy ý tự do di chuyển.

Bây giờ hãy để các chi tiết nhỏ nhặt sang một bên. Thời điểm cô ấy xuất hiện thật khủng khiếp, nhưng cổ cũng đã đến đây rồi thì đành chịu. Hãy suy nghĩ tích cực lên nào.

Tôi không thể ra ngoài nếu không có hộ tống. Nhưng nếu là Serene thì cũng quá đủ để làm hộ tống rồi.

"Không thể nào khác được. Nếu cô muốn kiểm tra nơi này, tôi sẽ dẫn cô đi tham quan thủ đô. Cô có thích đồ ngọt không ? Tôi sẽ chỉ cho cô một cửa tiệm đặc biệt. Thậm chí còn có một cửa tiệm Thánh tích nữa đấy."

"………… Con người, tôi sẽ vui lòng chấp nhận lời đề nghị đó. Tuy nhiên, để tôi nói rõ chuyện này, tôi không đến đây để chơi. Hãy ghi nhớ điều đó."

Serene nói với vẻ thích thú. Cô ấy thực sự đang rất tò mò.

Ngay cả ở thời điểm này, Gark-san và Franz-san vẫn hoàn toàn chết lặng. Họ vẫn chưa nói một lời nào. Đây là lần đầu tiên tôi thấy cả hai người họ dừng suy nghĩ đến mức này.

Cấp dưới của Kaina-san và Franz-san cũng đang nín thở theo dõi cuộc đối thoại giữa Serene và tôi.

Công chúa của Yggdra dịch chuyển đến Thủ đô Đế quốc có lẽ là một vấn đề cực kỳ nhạy cảm đối với hai người họ.

Rõ ràng là cô ấy đã nhập cảnh trái phép vào đất nước này, hơn nữa hoàng tộc của Yggdra vẫn còn là mối nghi vấn. Sẽ thật rắc rối nếu chỉ vì lý do này mà phá vỡ mối quan hệ ngoại giao vừa mới được gây dựng.

Và sở dĩ tôi vẫn chưa bị mắng có lẽ là vì họ không thể mắng tôi trước mặt người đứng đầu Yggdra được. Serene quả là một cô gái đáng sợ.

Người đầu tiên phá vỡ bầu không khí cứng nhắc này là Eva, người đang ngồi cạnh tôi.

Cô ấy nhận thức rõ về chuyện này. Cô ấy nhận thức được trách nhiệm và việc cần thiết phải thay mặt tôi theo đuổi lợi ích của Clan !

"Ah, umm……………… Cry-san ? Chẳng lẽ, người đằng kia chính là――"

Nghe những lời đó, ánh mắt của Serene cuối cùng cũng rời khỏi tôi và nhìn Eva.

Cô ấy mang một biểu cảm kỳ lạ, như thể đang thắc mắc tại sao mình lại ở đây.

Không thể tránh khỏi việc Gark-san và mọi người hoàn toàn chết lặng trước sự xuất hiện đột ngột của Serene, nhưng mặc dù có rất nhiều người xung quanh, Serene hoàn toàn phớt lờ mọi người trừ tôi, điều đó cho thấy bản chất của cô ấy có gì đó khác với con người.

Chà, hai chúng ta không thể tiếp tục nói chuyện như thế này được nữa.

"À, cô ấy là Serene, người đứng đầu Yggdra mà tôi đã nói. Serene, đây là cánh tay phải của tôi, Eva. Cổ luôn nỗ lực để giữ cho clan không sụp đổ vì tôi luôn làm theo ý mình. Nếu có bất cứ chuyện gì, xin hãy nói với Eva. Cổ sẽ giúp đỡ cho cô."

"Eh !?"

"Giữ cho Clan không sụp đổ vì luôn làm theo ý mình………… Aaaaah."

Serene gật đầu như thể hiểu ra điều gì đó và nói với nụ cười ngưỡng mộ khi Eva ngơ ngác trước cử chỉ bất ngờ này.

"Rất vui được gặp cô, tôi là Serene Yggdra Frestel. Tôi rất mong được cô giúp đỡ."

"V-Vâng, tôi là Eva Renfeed. Rất hân hạnh được gặp mặt. Nếu có việc gì tôi có thể làm, tôi sẽ thay mặt Cry-san hỗ trợ."

"Cô quả thật là một người xuất sắc. Tôi sẽ ghi nhớ."

Thật tốt, thật là tốt. Có vẻ Serene có thể nhận ra người khác nếu tôi giới thiệu họ với cổ.

Hãy giới thiệu mọi người trong khi khả năng phán đoán của họ đang giảm sút. Tôi không nghĩ mình sẽ có ích gì cho các hoạt động trong tương lai của Serene. Tôi là người không ai sánh kịp khi đùn đẩy công việc cho người khác ( nói thẳng ra là phủi bỏ hoàn toàn mọi trách nhiệm ).

Tôi đứng dậy, đi vòng qua Gark-san, người đang cứng đờ tại chỗ, vỗ vai ông ấy và nói với Serene.

"Và đây là Gark Welter, người đứng đầu chi nhánh Thủ đô Hoàng gia của Hội thám hiểm. Khi nào cần bàn về chuyện mở chi nhánh ở Yggdra, hãy cứ nói chuyện với ổng. Phải rồi…… nếu phải nói thì, có thể coi ổng như là cánh tay trái của tôi vậy. Haha……"

"?! O-Oi, này ?!"

"Hiểu rồi."

Serene gật đầu không chút nghi ngờ khi nhìn Gark-san cuống cuồng bật dậy. Tôi có cảm giác như cổ đang khắc sâu dấu ấn về ổng hay sao đó.

Và cuối cùng tôi đặt tay lên vai Franz-san và nói.

"Và người này chính là Franz-san. Ông ấy là một nhân vật quan trọng ở Zebrudia. Nếu có vấn đề gì phát sinh, ông ấy sẽ có thể giải quyết nó. Tôi mắc nợ ổng rất nhiều nên nếu có khó khăn gì thì cứ nói với ổng. Ổng thậm chí cũng có thể che đậy về đơn xin nhập cảnh của cô……"

"Hh……… P-Phải, đúng vậy."

"Được rồi. Vậy…… con người đó là cánh tay bên nào ?"

"!?"

Serene chớp mắt và hỏi một câu ngây thơ. Cô ấy có chút ngây ngô nhỉ.

Cánh tay bên nào… con người chỉ có hai cánh tay thôi. Tôi nhìn xuống Franz-san, người có vẻ đang bị nghẹn, rồi nghiêng đầu trả lời.

"Ừmmm…… có lẽ là cổ tay trái của tôi chăng ?"

"Cổ tay trái của cậu…… tôi nhớ rồi."

"!?"

Cổ thực sự ghi nhớ cả chuyện này à…… Không, kể cả khi ai đó bất ngờ nói như vậy với tôi, tôi cũng không thể trả lời tốt hơn được.

Ổng vẫn không nói gì, nhưng những đường gân trên trán Franz-san lại giật giật. Ổng lại như vậy một lần nữa rồi.

Gark-san nói rằng tôi nên đưa công chúa đến ngay, nhưng nếu cổ thực sự đến đột ngột thế này thì cũng là một vấn đề. Vì chuyện này quá đột ngột, chắc chắn có nhiều thứ cần phải điều chỉnh.

Tôi nở một nụ cười để xoa dịu bầu không khí.

"V-Vậy thì, tôi sẽ dẫn cô đi tham quan Thủ đô Hoàng gia ngay bây giờ. Tôi chắc chắn Gark-san, Franz-san và mọi người sẽ cần thời gian để suy nghĩ kỹ lưỡng hơn. Eva, hãy lắng nghe những gì họ nói, tôi sẽ kéo dài chút thời gian."

"!? Oi, này, chờ đã, chuyện này――"

"!! Thật là tốt khi mọi chuyện diễn ra nhanh chóng như vậy. Nếu tôi không biết gì về thành phố và văn hóa của con người, tôi không thể làm được gì cả."

Serene chớp chớp đôi mắt lấp lánh của cổ, cắt ngang những gì Franz định nói.

……Chẳng lẽ lại không được sao ? Thời điểm hôm nay tệ quá.

Khi tôi đang mỉm cười cố trốn tránh thực tại, Franz-san đỏ bừng mặt và ra hiệu cho tôi như muốn bảo tôi đi nhanh lên.

§ § §

Thủ đô Đế quốc Zebrudia. Trong căn phòng trên tầng hai của một quán trọ nằm dọc theo con phố chính, Zultan đang báo cáo bằng cách sử dụng một Truyền Âm Thạch kết nối với trụ sở Hội Thám hiểm.

"Phải. Đó là một câu chuyện quá hoang đường―― tôi nghĩ tính khả thi của nó khá thấp. Đánh giá một cách trung thực của người đã được nghe chuyện trực tiếp là tôi, thì câu chuyện của《Thiên Biến Vạn Hóa》không đủ tin cậy. Những người có mặt như chi nhánh trưởng Gark và lãnh chúa Franz-kyo cũng có cùng nhận định như tôi. Cũng bởi những thông tin liên quan đến Yggdra đều là giả mạo không ít lần rồi."

Ánh sáng tràn vào qua những khung cửa sổ lớn. Thủ đô hoàng gia Zebrudia thịnh vượng hơn những gì được nghe kể và đường phố tràn ngập dòng người đông đến mức mà bạn cũng khó có thể nhìn thấy ở những thành phố nhỏ vào những ngày diễn ra lễ hội. Một thực tế nổi tiếng là những thợ săn kho báu đóng một vai trò quan trọng trong sự phát triển của đất nước này.

Tuy nhiên, điều thực sự làm nên nền tảng cho hoạt động của các thợ săn kho báu lại chính là Hội thám hiểm.

Chính nhờ sự quản lý của Hội thám hiểm mà những thợ săn kho báu mới đạt được vị thế như ngày nay.

Chia sẻ thông tin. Giới thiệu công việc. Giáo dục và quyền tự chủ. Không phải tất cả những thợ săn kho báu đều có vấn đề, nhưng theo quan điểm của Zultan, những thợ săn thường quá cẩu thả.

Tự khoe khoang quá mức về năng lực của mình, chia sẻ những nguồn tin không rõ ràng. Vẫn còn nhiều cựu thợ săn tội phạm lầm tưởng rằng chỉ có sức mạnh mới là quan trọng nhất. Phải mất một thời gian dài, cấp độ do Hội thám hiểm chứng nhận mới có được sự tin tưởng của xã hội.

Một phần nhờ vào sự cống hiến của những bậc tiền bối, vị thế của thợ săn kho báu giờ đây dường như đã vững chắc. Nhưng đó là một quan niệm sai lầm.

Trong số đó, những vấn đề liên quan đến Yggdra được coi là nguy hiểm vì nó có thể đe dọa đến uy tín của Hội thám hiểm.

Yggdra, thành phố huyền thoại được cho là tồn tại ở trung tâm thế giới.

Lời chứng thực của các Tinh linh nhân đã xác nhận sự tồn tại của nó, nhưng hầu như không có ai từng đặt chân đến đó. Người ta nói rằng thành phố này là nơi có nhiều nguyên liệu thiên nhiên quý hiếm và một nền văn minh tiên tiến đã được xây dựng bởi các Tinh linh nhân, những người sở hữu các kỹ thuật ma thuật cao cấp.

Tất cả đều muốn tìm kiếm thông tin về đất nước đó. Đã nhiều lần các kế hoạch khám phá đất nước đó được triển khai trên quy mô quốc gia.

Đó là lý do tại sao thông tin về đất nước đó mang lại giá trị vô cùng lớn.

Vấn đề là những người thợ săn đã đưa thông tin về Yggdra trong quá khứ và tất cả đều là sai sự thật.

Tuy nhiên, nếu những thông tin đó không được công khai ra bên ngoài và được xác nhận nội bộ rằng đó là một sai sót thì sẽ chẳng có vấn đề gì.

Nhưng đã có những trường hợp thông tin được cho là chính xác.

Vai trò của Hội thám hiểm là đảm bảo độ tin cậy của những thông tin được đưa ra. Hội thám hiểm được tin cậy vì họ điều tra kỹ lưỡng những thông tin chưa được xác thực.

Đây là một sai lầm làm lung lay cốt lõi của Hội thám hiểm.

Đôi mắt của chi nhánh trưởng Hội thám hiểm cũng mù quáng khi nghe đến cái tên lớn lao của Yggdra. Chỉ vì giá trị của thông tin đó mà họ đã vội vàng tìm kiếm công lao.

Tuyệt đối không thể để xảy ra một sai lầm như thế này nữa. Chính vì thế mà thông tin liên quan đến Yggdra hiện đang được Cục điều tra lưu trữ.

Vì rất khó để phát hiện ra những thông tin giả mạo nhằm đánh lừa Hội thám hiểm――

Do đó Zultan đã bổ sung vào báo cáo của mình.

"Vâng, tuy nhiên…… đó đúng là một báo cáo cẩu thả và lộ liễu đối với một level 8. Có thể còn mục đích nào khác đằng sau chuyện này. Tôi sẽ theo dõi diễn biến và báo cáo lại ngay khi biết kết quả."

Ví dụ như―― có thể đó là một cái bẫy nhằm quét sạch toàn bộ những tổ chức đang nhắm tới thông tin về Yggdra.

Theo thông tin trong dữ liệu lưu trữ,《Thiên Biến Vạn Hóa》đã triệt hạ nhiều tổ chức trong quá khứ. Hội thám hiểm sẽ không bao giờ chấp nhận việc sử dụng một mồi nhử có thể làm lung lay nền tảng lòng tin của họ, nhưng khả năng này còn đáng tin hơn là nghĩ rằng《Thiên Biến Vạn Hóa》chỉ là một tên ngốc thiếu suy nghĩ.

Zultan thở dài khi tắt Truyền Âm Thạch.

Mặc dù đã cố gắng ngăn chặn tình huống tệ nhất xảy ra nhưng Zultan vẫn rất thất vọng vì kế hoạch thành lập chi nhánh ở Yggdra đã bị hủy bỏ.

Ông sẽ phải xin lỗi một lần nữa vì đã gây rắc rối cho Franz-kyo bằng những lời nói của thợ săn từ Hội thám hiểm. Với tình hình này, việc thăng cấp lên level 9 sẽ không thể diễn ra. Để vượt qua kỳ thi level 9, bạn phải đạt được thành tích rất lớn mà không phạm phải bất kỳ sai lầm nào.

Với sự cố này, Hội thám hiểm đã đánh mất hình ảnh với cường quốc Zebrudia, không thể thành lập chi nhánh ở Yggdra và mất đi một ứng cử viên level 9 mới. Ngoài việc là một tổn thất to lớn, Zultan giờ đây sẽ phải đánh giá lại liệu những thành tựu của《Thiên Biến Vạn Hóa》có thực sự xứng đáng hay không.

Nếu là level thấp thì không sao, nhưng mất đi sự tin tưởng của một level 8 là vấn đề nghiêm trọng. Nghĩ đến khối lượng công việc sắp tới thôi đã khiến Zultan rùng mình.

Nếu Zultan chỉ có một điều may mắn, đó là ông có thể đến Zebrudia, nơi ông luôn muốn đến thăm ít nhất một lần.

Ông buông một tiếng thở dài như thể toàn bộ sức lực bị hút cạn và nhìn ra ngoài cửa sổ.

Sau đó, ông chợt nhận thấy đám đông trên đường chính đang dừng lại và nhìn về một hướng.

Có những đôi mắt mở to đầy ngạc nhiên, có người thậm chí còn há hốc mồm.

Nhiều xe ngựa đột ngột dừng lại, và những người đang ngồi trên xe hốt hoảng bước xuống xe. Cuộc náo động trên đường phố nhanh chóng lan ra lớn hơn, đủ rõ ràng để Zultan nhìn thấy từ tầng hai.

Chuyện quái gì đang xảy ra vậy ?

Dù bối rối nhưng ông vẫn mở cửa sổ và nhòm người ra ngoài xem mọi người đang nhìn về hướng nào.

Và rồi―― trong giây lát, Zultan không thể tin vào mắt mình.

Tim ông chợt đập mạnh và một cơn lạnh buốt chạy dọc sống lưng.

Theo bản năng, ông nghiêng người ra ngoài cửa sổ và mở mắt to nhất có thể để xác nhận những gì trong tầm mắt.

Ở đó là―― một đám đông. Một đám đông hàng chục người.

Đám đông lớn dần lên, thu hút mọi người qua đường như một làn sóng hay một cuộc diễu hành.

Và người dẫn đầu đám đông là thợ săn level 8 mà ông vừa chia tay cách đây không lâu,《Thiên Biến Vạn Hóa》.

Nhưng cậu ấy không đi một mình.

Giữa những tiếng xôn xao, một giọng nói kỳ lạ của ai đó vang lên một cách rõ ràng.

"Thật không thể tin được―― không ngờ lại có nhiều con người thế này ! Hơn nữa, tất cả bọn họ đều đi theo chúng ta, con người !"

"Ah, tôi tự hỏi tại sao…… chuyện này kỳ lạ nhỉ."

Giọng nói đó phát ra từ người phụ nữ đi bên cạnh《Thiên Biến Vạn Hóa》.《Thiên Biến Vạn Hóa》đáp lại bằng giọng thoải mái thường ngày của cậu ấy.

Đó là một người phụ nữ trẻ vô cùng xinh đẹp. Nhưng cô ấy không chỉ là một người phụ nữ bình thường.

Cô là một Tinh linh nhân. Nhưng cũng không chỉ là một Tinh linh nhân bình thường.

Là một nhân viên của Trụ sở Hội thám hiểm, Zultan đã gặp gỡ với nhiều Tinh linh nhân.

Nhưng đây là một đẳng cấp khác. Đẳng cấp phát ra từ sự hiện diện ấy.

Ông có niềm tin vào đôi mắt của chính mình. Zultan chắc chắn điều đó. Ông chắc rằng mọi người cũng cảm nhận được nó theo bản năng. Một ánh hào quang cuốn hút không thể cưỡng lại trong thân hình mảnh mai của cô ấy. Đó là lý do tạo nên đám đông này.

Cô ấy là hoàng gia Tinh linh nhân, những người cai trị của Yggdra. Một Tinh linh nhân cao cấp.

Ah, k-không thể nào !

"Ah…"

Đột nhiên, tầm nhìn của ông đảo lộn và mặt đất nhanh chóng áp sát đến gần.

Chỉ sau khi cảm nhận một cú đập mạnh khắp cơ thể, Zultan mới nhận ra mình đã nghiêng người quá xa và rơi ra ngoài cửa sổ.