Sau khi đã xác định rõ mục tiêu, tôi quyết định tạm thời tách khỏi kiếm sĩ Noct.

Lý do là tôi muốn tìm kiếm kỹ năng <Tăng cường nhanh nhẹn> tại căn phòng nơi con Cự Gấu Mang Giáp Bugbear xuất hiện, sau đó hợp thành để có được <Kỹ năng của kẻ trộm>.

Với tương lai bất định và đầy thử thách phía trước, tôi không thể lơ là trong việc nâng cao sức mạnh của mình.

“Này, Ageha.”

[Gì vậy?]

Giọng nói của Ageha vang lên trong đầu tôi, nhẹ nhàng nhưng không kém phần quyết đoán. Ngay cả khi cách xa, Ageha vẫn tiếp tục trò chuyện với tôi như thể chúng tôi đang ở cạnh nhau.

“Có thực sự cần phải giết Dũng Giả Eligion không?”

Tôi đã thành công loại bỏ Hiền Giả Nyau khỏi danh sách mục tiêu, nhưng vẫn chưa thuyết phục được vụ Dũng Giả Eligion. Dù không có mối liên hệ sâu sắc với Eligion, nhưng tôi vẫn luôn mong muốn tìm ra một con đường để tránh phải kết liễu mạng sống của anh ấy.

Hơn nữa...

“Dũng Giả Eligion có sức mạnh phi thường. Nếu có thể thu phục anh ấy về phe mình, thì sẽ là lợi thế lớn.”

Tôi đã chứng kiến tận mắt sức mạnh của anh ấy không chỉ một lần.

[Thu phục Dũng Giả là chuyện vô cùng khó khăn đó. Nếu chúng ta giết Thánh Hiệp Sĩ Kanaria, Dũng Giả Eligion sẽ ngay lập tức xem chúng ta là kẻ thù không đội trời chung.]

“Vậy thì hãy giải thích tình hình và cố gắng thuyết phục anh ấy—”

[Rất tiếc, nhưng em đã cố rồi, nhưng không thể thuyết phục được hắn.]

Ageha thở dài, giọng nói đầy sự chán nản.

"Tôi đã từng làm được rồi đấy."

[…………]

“Tôi đã lặp lại dòng thời gian này vô số lần, và trong vài vòng lặp, tôi đã thành công thuyết phục được Dũng Giả Eligion.”

Đúng vậy, khi nhận ra rằng không thể đối đầu trực diện với Chiến Binh Gorgano và Thánh Hiệp Sĩ Kanaria, tôi đã thử tìm cách thuyết phục Dũng Giả Eligion trở thành đồng minh.

Ban đầu, tôi thất bại, nhưng qua nhiều lần thử, tôi đã biết cách tiếp cận và thuyết phục Dũng Giả Eligion.

[Vậy sau khi anh thuyết phục được hắn, chuyện gì đã xảy ra?]

“Dũng Giả Eligion đã bị Thánh Hiệp Sĩ Kanaria giết chết.”

Tôi thành thật kể lại, từng lời thốt ra như lưỡi dao sắc cắt vào tâm can.

Sau đó, tôi chợt nhớ ra rằng tương lai đã thay đổi hoàn toàn nhờ vào sự xuất hiện của Nyau.

“Thì ra là vậy.”

Ageha gật đầu, nét mặt lộ rõ vẻ đăm chiêu.

[Vậy thì có lẽ vẫn còn cơ hội để thuyết phục. Nhưng em không muốn thay đổi phương án đã thành công trước đó. Chỉ một biến cố nhỏ cũng có thể dẫn đến một tương lai hoàn toàn khác, Kiska cũng hiểu điều đó từ những trải nghiệm chính anh đã trải qua mà.]

“Ừ, tôi hiểu chứ…”

Tôi đã trải qua không ít lần mà chỉ một thay đổi nhỏ đã dẫn đến kết quả hoàn toàn khác biệt.

“Nhưng nếu thất bại, chúng ta có thể bắt đầu lại từ đầu.”

Tôi đã chết không biết bao nhiêu lần, giờ đây, đối diện với cái chết thêm một hay hai lần nữa cũng chẳng phải mối bận tâm.

“Kiska nè.”

Tiếng gọi của Ageha kéo tôi trở về thực tại, khiến tôi giật mình.

Trước mặt tôi là Ageha.

Ageha đã từng nói rằng việc duy trì hình thể của cô ấy rất tốn sức, nên cô chỉ có thể giao tiếp từ xa. Nhưng lần này, cô lại xuất hiện ngay trước mắt tôi.

“Kiska, anh không hài lòng với cách làm của em sao?” Ageha hỏi, ánh mắt đầy lo lắng.

“Không, không phải vậy đâu…”

“DỐI TRÁ!”

Cô ấy cắt ngang, giọng nói chất chứa sự khẩn thiết.

“Em đã nhận ra từ nãy đến giờ rằng anh có điều gì đó không ổn. Tại sao lại thế? Có phải anh đã ghét em rồi không? Không, không chịu đâu, em không thể sống nổi nếu Kiska thực sự ghét em.”

Sau lời nói ấy, Ageha ngồi co ro lại, dáng vẻ như một đứa trẻ bị tổn thương.

“Xin lỗi Ageha. Làm sao tôi có thể ghét cô được chứ?”

Tôi vội vàng tiến đến gần cô ấy, giọng nói ân cần.

“Thiệt sao?”

“Ừ, thiệt mà.”

“...Chứng minh đi. Hãy chứng minh rằng anh không ghét em ngay tại đây.”

Ageha nhìn tôi chăm chú, đôi mắt như muốn dò xét từng phản ứng của tôi.

Tôi hiểu điều cô ấy đang mong đợi. Vì vậy, tôi đặt tay lên vai cô ấy và trao một nụ hôn.

Có lẽ vì những giọt nước mắt rưng rưng nơi khóe mắt, nên nụ hôn ấy mang theo vị mặn hơn thường lệ.

“Ưm. Quả thật em vẫn rất yêu Kiska.” Cô ấy nói khi môi chúng tôi rời nhau, giọng nói như thể nhẹ nhõm đi phần nào.

“Thế này đi, tôi sẽ nói thật lòng.”

Thực ra, ngay từ đầu tôi đã nên thẳng thắn với cô ấy hơn. Lý do tôi phản đối việc giết Dũng Giả Eligion không phải vì lòng trắc ẩn.

“Tôi đã từng kể với cô rằng tôi bị bắt nạt ở làng, đúng không?”

“Vâng, vì mái tóc bạc của anh.”

“Thực ra tôi tin rằng việc Noct phản bội các Dũng Giả chính là nguyên nhân khiến tôi bị đối xử tệ bạc ở làng.”

Nếu có thể thuyết phục được Dũng Giả Eligion, tôi sẽ có cơ hội xoá bỏ hình ảnh người Arcus với mái tóc bạc là kẻ phản bội. Vì lý do đó, tôi đã tìm mọi cách để tránh việc phải giết Dũng Giả Eligion.

Tôi bắt đầu kể cho Ageha về quá khứ của mình, về những gì tôi đã phải trải qua ở làng. Mặc dù đã gặp gỡ rất nhiều người kể từ khi bị đày vào ngục tối, nhưng chưa bao giờ tôi mở lòng với ai về những kỷ niệm đau thương ấy.

“Cô sao vậy?”

Khi tôi chợt nhận ra, Ageha đã khóc nức nở trước mặt tôi.

“Em không thể ngờ rằng Kiska đã phải chịu đựng những chuyện như vậy. Xin lỗi anh, trước đây em chỉ nghĩ đến bản thân mình mà không hề quan tâm đến anh.”

“Không cần phải xin lỗi đâu, Ageha à.”

“Nhưng Kiska bị bắt nạt phần nào là do em cả. Em đã ra lệnh cho Noct, dẫn đến cớ sự như vậy.”

“Không sao đâu. Dù Ageha và Noct có thể là nguyên nhân, nhưng không phải lỗi của hai người đâu. Vì vậy, cảm ơn cô nhé. Chỉ cần thấy cô khóc vì tôi như thế này thôi, tôi đã cảm thấy ấm lòng rồi.”

Những lời ấy hoàn toàn xuất phát từ tận đáy lòng tôi. Thành thật thì tôi nghĩ Noct có phần trách nhiệm trong việc tôi bị bắt nạt, nhưng tôi không thể nào oán giận anh ta.

Khi tôi còn đang miên man suy nghĩ, Ageha lau đi những giọt nước mắt và đứng dậy, giọng nói đầy quyết tâm:

“Kiska, em sẽ thay đổi quá khứ của anh. Em sẽ xoá bỏ tiếng xấu của người Arcus.”

“...Cô có thể làm được điều đó ư?”

“Vâng, cứ để em lo.”

Nói xong, Ageha nở một nụ cười tự tin, ánh mắt rực sáng với quyết tâm mới.