Lava Gigantopede là một con quái vật khổng lồ hình rết với lớp vỏ màu đỏ rực. Gigantopede là tên của loài rết khổng lồ này, còn Lava là để chỉ biến thể hỏa thuộc tính của nó.

Thường sống ở khu vực núi lửa, nên đôi khi còn được gọi là "Hỏa Sơn Đại Rết".

Do ảnh hưởng của ma lực hỏa và thổ dồi dào ở dãy núi Barlog, loài rết sống ở khu vực này lớn hơn và mạnh hơn so với những nơi khác, và được coi là một loại quái vật cần phải đặc biệt cẩn thận theo ghi chép của Hội mạo hiểm giả Damask.

"Trông nó khá tả tơi... nhưng có vẻ không bị suy yếu."

Con rết xuất hiện với những vết thương chằng chịt, những vết nứt trên vỏ. Đặc biệt, đầu nó có một vết chém lớn, kéo dài từ trán đến tận mắt phải, khiến nó gần như bị mù một mắt.

Tuy nhiên, không có vết thương nào chảy máu, và lớp vỏ đang dần phục hồi. Có vẻ như nó đã trải qua một trận chiến với một kiếm sĩ nào đó, và đang trốn trong hang ổ để dưỡng thương.

Hoạc có lẽ những vết thương đó chính là bằng chứng cho sự kháng cự cuối cùng của Tam hoàng tử Karl để chống trả.

Dù thế nào đi nữa, nhiệm vụ của tôi vẫn là tiêu diệt nó.

"Ma đạn - Bullet Arts."

Để kiểm tra khả năng phòng thủ của con quái vật, tôi quyết định tấn công trước.

Tôi và Sariel đồng loạt bắn ra ma đạn. "Dual Eagle" và "EA Vortex" nhả đạn — cùng lúc đó, con rết cũng phản công.

Từ miệng rộng ngoác của nó, không phải là lửa, mà là một dòng dung nham nóng chảy. Dòng dung nham màu cam rực rỡ, với kích thước và sức mạnh gấp hàng chục lần vòi rồng cứu hỏa ập đến.

Chắc chắn, nếu bị trúng đòn, chúng tôi sẽ không chỉ bị bỏng nhẹ.

Tôi sử dụng động cơ đẩy của "Giáp bạo chúa Maximilian", còn Sariel thì chạy, né tránh luồng dung nham của con rết.

"Quả nhiên với kích thước này, ma đạn không thể xuyên thủng được."

Chúng tôi vừa chạy, vừa tiếp tục bắn ma đạn, nhưng lớp vỏ kim loại màu đỏ của con rết dễ dàng đẩy lùi những viên đạn, không hề để lại một vết xước. Ngay cả khi nhắm vào những vết nứt đang lành lại, cũng không có tác dụng. Lớp vỏ này cứng và dày đến mức nào vậy? Có lẽ, ngay cả lựu đạn cũng không thể gây sát thương đáng kể cho nó.

Nhưng tôi không thể sử dụng "Pháo hạt tích điện - Plasma Blaster" ở nơi sâu dưới lòng đất này.

"Vậy thì chém nó sẽ nhanh hơn!"

Tôi cất "Dual Eagle" vào Shadow Gate, và bạn nghĩ tôi sẽ gọi Hitsugi sao!? Không, là Nata-senpai.

Tôi cầm "Zetsuen Nata" "Kubidan", và lao thẳng về phía Lava Gigantopede.

Sariel, có lẽ cũng có cùng suy nghĩ với tôi, chuyển sang "Phản Nghịch Thập Tự Thương - Rebellion Cross", và tiếp cận con rết từ hướng ngược lại.

"Yah!"

Lily hỗ trợ chúng tôi bằng cách bắn ra những tia sáng chói lóa từ "Meteor Striker".

Giống như khi đối đầu với Wrath Pun, ma thuật quang thuộc tính không hiệu quả với những con quái vật có khả năng chịu nhiệt cao. "Bạch Quang Tiễn - Lux Chris Sagitta" chỉ có thể làm chói mắt con rết, nhưng cũng đủ để hỗ trợ chúng tôi.

Con rết tức giận vì bị Lily tấn công, gầm lên giận dữ và phun ra dung nham về phía em ấy.

Trong lúc đó, chúng tôi đã tiếp cận được phần thân của con quái vật.

"Kuronagi!"

"Nhất Xuyên - Thrust!"

Những nhát chém và đâm màu đen xé toạc lớp vỏ đỏ rực.

Võ kỹ của tôi và Sariel đã xuyên thủng lớp vỏ cứng cáp.

"Woa, nguy hiểm quá!"

Từ vết thương, thay vì máu, là những dòng dung nham nóng chảy phun ra như suối.

Một ít dung nham bắn vào người tôi, nhưng may mắn là nhiệt độ của nó không vượt quá giới hạn chịu đựng của "Giáp bạo chúa Maximilian", nên tôi không bị thương.

Sariel, như thể đã đoán trước, né tránh một cách ngoạn mục, không để lại một vết cháy nào trên bộ đồ tu nữ. Bực thật, cô ấy vẫn còn hơn tôi một bậc.

"Chủ nhân, chúng ta nên rút lui."

"Ừ, có vẻ như nó sắp..."

Con rết gầm lên đau đớn, uốn éo cơ thể sau khi bị thương. Bản thân việc một con quái vật khổng lồ với vô số chân sắc nhọn quằn quại đã rất nguy hiểm, nhưng tôi cảm thấy có điều gì đó bất thường, nên tôi nghe theo lời khuyên của Sariel và rút lui.

Ngay sau đó, toàn bộ cơ thể con rết được bao phủ bởi một màn sương đỏ, và rồi...

BÙMMMM!!!

Một luồng khí nóng màu đỏ phun ra với sức mạnh khủng khiếp.

Có vẻ như nhiệt độ của luồng khí rất cao, nó thổi qua hang động như một cơn gió nóng rực. Nhờ đã lùi lại kịp thời, tôi chỉ cảm thấy hơi nóng, nhưng nếu ở gần, chắc chắn tôi sẽ bị nướng chín. Ngay cả chúng tôi cũng không thể tránh khỏi bị thương.

“Con rết này khá phiền phức đấy.”

Nó có thể tấn công từ xa bằng dung nham, và tấn công ở cự ly gần bằng luồng khí nóng, không có điểm yếu. Quả nhiên, nó là một con quái vật nguy hiểm và khó đối phó, đúng như lời cảnh báo của Hội mạo hiểm giả.

Xem ra, tôi phải sử dụng Thánh Hộ  để kết liễu nó nhanh chóng.

"Kurono, Sariel, tấn công lại đi!"

Lily đột nhiên hét lên.

Có vẻ như cô bé có kế hoạch gì đó. Tôi quyết định tin tưởng em ấy.

"Đi thôi Sariel, kết thúc nó trong một đòn."

"Vâng, Chủ nhân."

Sau khi phun ra một lượng lớn khí nóng, con rết lại bắt đầu bò quanh hố sâu, và phun dung nham. Chúng tôi chạy như bay, băng qua màn mưa dung nham, như thể đang vượt qua một vụ phun trào núi lửa.

May mắn thay, với kích thước nhỏ bé và tốc độ di chuyển nhanh nhẹn, chúng tôi là một mục tiêu khó nhắm bắn. Những luồng dung nham bắn ra một cách bừa bãi, không đủ để ngăn cản chúng tôi tiếp cận.

Vấn đề là, sau khi tiếp cận, chúng tôi sẽ phải đối mặt với điều gì.

Ngay cả khi được bảo vệ bởi lớp giáp dày, tôi vẫn cảm thấy nóng rát.

Tôi có linh cảm, không, tôi chắc chắn rằng con rết sắp phun ra luồng khí nóng.

Chắc chắn nó sẽ phản công khi chúng tôi tiếp cận.

Nhưng nếu Lily đã ra lệnh, thì tôi sẽ không do dự. Tôi dồn toàn lực vào "Kubidan", và vung lên.

BÙMMMM!!!

Một luồng khí nóng bốc lên, nhuộm đỏ cả tầm nhìn của tôi.

Nhưng tôi không cảm thấy nóng. Thậm chí còn cảm thấy mát mẻ.

"Cold Seal!"

"Phong Ấn Băng - Cold Seal", sử dụng thuộc tính băng giả, đóng băng mục tiêu khi va chạm. Nói là phong ấn thì hơi quá, nhưng nó là một kỹ năng ma đạn có tác dụng cầm chân.

Nếu tôi có thể sử dụng nó, thì Lily cũng vậy. Hơn nữa, Lily có thể sử dụng ma thuật băng thuộc tính thật sự. Em ấy đã tạo ra kem cho tôi ở làng Ilz bằng cách thổi hơi lạnh.

Bình thường, vì ma thuật ánh sáng của Lily quá mạnh nên em ấy hiếm khi sử dụng ma thuật băng với ái lực trung bình. Và nếu cần thiết, Fiona sẽ sử dụng ma thuật băng. Vì vậy, trong các hoạt động của "Elemental Master", Lily hiếm khi sử dụng các thuộc tính khác ngoài quang thuộc tính.

Nhưng lần này, vì Fiona không có mặt, và con rết có khả năng kháng ma thuật quang, nên đã đến lúc Lily thể hiện khả năng ma thuật băng của mình.

"Cold Seal" tạo ra một kết giới gió mang theo hơi lạnh, bảo vệ tôi và Sariel.

Luồng khí nóng tuy mạnh, nhưng nó lan tỏa ra xung quanh, không tập trung như dung nham, nên dễ dàng bị phân tán.

Để chống lại các đòn tấn công dạng khí, cách hiệu quả nhất là sử dụng ma thuật phòng thủ gió để thổi bay chúng. Kết giới gió của Lily đã cuốn luồng khí nóng của Lava Gigantopede lên cao, ngăn chặn nó tiếp cận chúng tôi, đồng thời kết hợp với hơi lạnh để triệt tiêu nhiệt độ cao. Kết quả là, tôi chỉ cảm thấy mát mẻ, như thể đang đứng trước máy điều hòa.

"Cold Seal" thường  chỉ có tác dụng đóng băng mục tiêu, nên tôi không thể ứng dụng nó như Lily.

Kết giới gió lạnh này, được Lily tạo ra một cách ngẫu hứng để chống lại luồng khí nóng, có thể xem là ma pháp nguyên thủy mới của em ấy.

Nhờ có Lily, chúng tôi đã có thể vượt qua luồng khí nóng, và tập trung tấn công con rết.

"Yaminagi!"

"Kích Chấn Xuyên - Full Charge Thrust!"

Hai võ kỹ mạnh nhất của hai mạo hiểm giả hạng 5 đồng loạt tấn công.

Nhát chém đen kịt xé toạc phần thân dài, được bao bọc bởi lớp vỏ cứng cáp, còn mũi thương hình chữ thập ngược, bao phủ bởi hắc lôi, thổi bay đầu con rết.

Con rết đứt đôi, dòng máu dung nham phun trào như núi lửa.

Cơ thể dài của nó giãy giụa vài lần, rồi bất động. Hơn 100 chiếc chân sắc nhọn co giật, nhưng những phần cơ thể không bị thương không còn cử động nữa.

"Cảm ơn em, Lily, hỗ trợ tuyệt vời đấy."

"Ehehe~"

Trong khi tôi vẫn đang quan sát con rết, đề phòng nó hồi sinh, thì Lily đã chạy đến bên cạnh tôi, với vẻ mặt nũng nịu, như muốn được khen ngợi. Tôi nghĩ mọi chuyện đã kết thúc.

Sariel đang dùng thập tự thương  chọc vào xác con rết, dung nham vẫn đang chảy ra từ vết thương. Tôi giao việc xác nhận cho cô ấy.

Mặc dù cảm thấy như nhiệm vụ đã hoàn thành, nhưng lần này, mục tiêu của chúng tôi không phải là tiêu diệt con quái vật, mà là tìm kiếm hoàng tử. Chúng tôi còn một việc phải làm.

"Được rồi, giờ thì chúng ta tìm hoàng tử thôi."

Hy vọng chúng tôi có thể tìm thấy một phần hài cốt của anh ta.

Tôi nhờ Lily sử dụng thần giao cách cảm để xác định vị trí chính xác của viên ngọc cổ, như một thiết bị GPS trong xác con rết khổng lồ.

Lily ậm ừ, tập trung suy nghĩ, và... chưa đầy 5 phút sau, cô bé đã tìm thấy viên ngọc.

"— Cuối cùng, chỉ tìm thấy thứ này thôi sao?"

Một quả cầu cỡ nắm tay, phát ra ánh sáng xanh nhạt. Khi cầm nó trên tay, tôi có thể cảm nhận được năng lượng ma thuật kỳ lạ.

Ngoài viên ngọc cổ này, chúng tôi không tìm thấy gì khác trong bụng con rết, không có hoàng tử, cũng không có bất kỳ dấu vết nào của con người.

"Quái vật ăn thịt cỡ lớn có khả năng tiêu hóa rất mạnh. Thời gian cần thiết để tiêu hóa một xác chết cỡ người..."(Sariel)

"Không, giờ tôi không cần thông tin đó."

Nói cách khác, không còn một mảnh nào của hoàng tử còn sót lại trong bụng con Lava Gigantopede.

"Chúng ta xem như đã thu hồi được di vật của hoàng tử, vậy là được rồi."

"Yeah, hoàn thành nhiệm vụ rồi!"

"Giờ không phải lúc để vui mừng đâu."

Tại sao những người phụ nữ trong nhóm tôi lại vô tâm như vậy? Chắc là do họ là mạo hiểm giả. Tôi phải tự an ủi bản thân như vậy.

Nam Mô A Di Đà Phật. Tôi niệm phật, và cất viên ngọc, di vật duy nhất của Tam hoàng tử Karl, vào Shadow Gate.

Chúng tôi nhanh chóng rời khỏi hố sâu, mang theo viên ngọc cổ và tin buồn về cái chết của hoàng tử.

Dù đã đến đây, nhưng chúng tôi không có thời gian để tìm kiếm kho báu. Fiona đang chờ chúng tôi.

Ngay sau khi chúng tôi bắt đầu quay trở lại mặt đất…

"... Chủ nhân, tôi cảm nhận được kẻ địch. Rất đông."

"Quả nhiên, tôi cũng có linh cảm như vậy."

Ở giữa khu vực hạ tầng, nơi những đường hầm cũ kỹ và những hang động do quái vật đào bới đan xen vào nhau, tôi, Sariel, và tất nhiên là cả Lily, đều cảm nhận được một luồng khí tức mạnh mẽ.

Chúng tôi chưa nhìn thấy chúng. Nhưng trực giác mách bảo chúng tôi rằng có một đội quân hùng hậu đang di chuyển gần đó.

"Không lẽ nào, Bugs Brigade đã xây dựng tổ ở đây sao?"

Khi nói đến quân đoàn quái vật, ký ức gần đây nhất của tôi là về chúng.

"Theo ghi chép của Hội mạo hiểm giả Damask, "Bugs Brigade" chưa bao giờ xây dựng tổ ở Mỏ Barlog."

Mặc dù chúng có thể mở rộng tổ xuống sâu dưới lòng đất, nhưng vì có tập tính săn mồi trên mặt đất ,và chúng cũng không hoàn toàn chỉ sống dưới lòng đất, nên việc chúng không làm tổ ở đây là điều dễ hiểu..

"Chủ nhân, tôi nghĩ chúng ta nên thay đổi lộ trình trở về."

"Ừ, nhưng... chúng ta không thể cứ thế bỏ qua được. Nếu một đàn quái vật với số lượng lớn như vậy xuất hiện trên mặt đất thì sẽ rất nguy hiểm. Ít nhất chúng ta cũng nên xác định chúng là gì."

Nếu chúng chỉ hoạt động trong hầm ngục, thì không thành vấn đề. Nhưng trong thế giới thực, không giống như trong game, nơi mà khu vực sinh sống của con người và quái vật được phân chia rõ ràng, việc quái vật từ trong hầm ngục tràn ra ngoài và tấn công làng mạc là chuyện bình thường.

Tôi đã phải đối mặt với ba đàn quái vật, Greed Gore ở Iskia, Gluttony Octo ở làng khai hoang, và Bugs Brigade ở Fauren nên tôi hiểu rõ sự nguy hiểm của chúng.

Mặc dù chúng tôi có thể dễ dàng trốn thoát, nhưng vì đã phát hiện ra mối nguy hiểm, chúng tôi nên thu thập thông tin để đề phòng. Và tôi cũng rất tò mò về đàn quái vật bí ẩn này.

Mặc dù tôi đã đề xuất một ý kiến liều lĩnh, nhưng Sariel, với vẻ mặt vô cảm, vẫn ngoan ngoãn tuân theo. Lily cũng không phản đối, nên có lẽ cô bé đồng ý với việc trinh sát.

"Sariel, cô đi trước. Sẽ rất phiền phức nếu bị chúng phát hiện."

"Vâng, Chủ nhân."

"Lily, em mặc áo choàng tàng hình vào đi."

"Vâng ạ."

Tôi giấu Lily, cô bé tiên sáng rực, bằng chiếc áo choàng tàng hình tiện lợi, và mọi thứ đã sẵn sàng.

"Xin lỗi, nhưng "Giáp bạo chúa Maximilian" của chủ nhân rất dễ bị phát hiện."

"Ah, xin lỗi."

Đúng vậy, với những đường ma lực màu đỏ phát sáng, bộ giáp này sẽ dễ dàng bị phát hiện trong bóng tối.

Có lẽ nó có chế độ tàng hình, giống như ngụy trang quang học?

"..."

Im lặng nghĩa là không.

Tôi đành cởi bỏ bộ giáp, và mặc "Baphomet Embrace", bộ trang phục quen thuộc nhất của tôi.

Giờ thì mọi thứ đã sẵn sàng.

Chúng tôi di chuyển một cách lặng lẽ, tiến về phía phát ra luồng khí tức đáng ngờ.

Sariel dẫn đường một cách thuần thục, luồn lách qua mê cung hầm mỏ và hang động phức tạp, không hề do dự. May mắn thay, chúng tôi không gặp bất kỳ con quái vật nào trên đường đi.

"Chủ nhân."

"Ừ, tôi biết rồi."

Phía trước, một nguồn sáng hắt ra từ cuối đường hầm. Ánh sáng đỏ rực của lửa.

Có nghĩa là có ai đó đang đốt đuốc. Chúng tôi cũng nghe thấy tiếng bước chân ồn ào, tiếng rên rỉ và thì thầm ghê rợn.Chúng tôi thận trọng tiếp cận, và xác định danh tính của những kẻ đang hành quân dưới lòng đất.

"— Quả nhiên, là Flame Orc."

Làn da đỏ rực, thân hình vạm vỡ. Khuôn mặt quỷ dữ tợn với những chiếc sừng đáng sợ.

Dù đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy chúng, nhưng tôi chắc chắn đó là Flame Orc.

Loài quái vật có mối thù truyền kiếp với tộc Dwarf. Khi nói đến những đàn quái vật ở dãy núi Barlog, thì Flame Orc là cái tên đầu tiên được nhắc đến.

Nguyên nhân khiến Tam hoàng tử mất tích là do Flame Orc, kẻ thù truyền kiếp của tộc Dwarf đã dẫn quân tấn công sau nhiều thập kỷ im hơi lặng tiếng.

"Vậy có nghĩa là, những con quái vật mà chúng ta nghe được ở Hội chỉ là đội tiên phong, còn đây mới là đội quân chính sao?"

"Vâng. Nhìn hướng di chuyển của chúng, rõ ràng là chúng đang nhắm vào Damask. Đây không phải là một cuộc di cư đơn thuần."

Có vẻ như chắc chắn đây là đội quân Flame Orc đang tiến về thủ đô Damask.

Tình hình ngày càng trở nên nghiêm trọng.

Chúng đang di chuyển trong một hang động thạch nhũ khổng lồ. Số lượng Flame Orc, xếp thành hàng dài, ước tính khoảng 5000 con. Và đây có lẽ chưa phải là toàn bộ quân số của chúng.

Không chỉ đông đảo, mà chất lượng quân đội cũng rất cao.

Flame Orc bình thường chỉ có làn da đỏ rực, nhưng những con Orc mạnh hơn sẽ ăn quặng để tạo ra lớp vỏ cứng cáp, giống như áo giáp tự nhiên, và máu của chúng cũng giống như dung nham, giống như Lava Gigantopede.

Trong đội quân, tôi thấy có rất nhiều nhóm Orc với thân hình đồ sộ, được bao phủ bởi lớp vỏ cứng cáp, như thể đang mặc giáp trụ toàn thân. Chắc chắn đó là những đội quân tinh nhuệ.

Ngoài ra, còn có rất nhiều Orc khổng lồ, cao gần 4 mét, với thân hình giống như đô vật sumo.

"Này, những con quái vật bị nhốt trong lồng kia là gì vậy? Trông không giống Familiar."

Điều khiến tôi chú ý là chúng đang vận chuyển những con quái vật bị nhốt trong lồng gỗ và sắt. Hầu hết là những con thú hoang, như sói, lợn rừng... không có con quái vật trong số chúng là loại sống dưới lòng đất.

"Có lẽ là để ăn?"

"Ra vậy, đúng là loài ăn thịt có khác."

Có lẽ chúng muốn thưởng thức thịt tươi ngay trên chiến trường?

Nếu vậy, thì quả thực có một kẻ thích hưởng thụ đang ở ngay gần đó.

"Tên đó là boss."

Một con Flame Orc đang ngồi chễm chệ trên một chiếc kiệu lớn, được khiêng bởi những con Orc khổng lồ. Giờ tôi mới nhớ, lũ Goblin tấn công làng khai hoang cũng có một con trùm được khiêng trên kiệu. Có lẽ đó là phong cách phổ biến của những con quái vật hình người.

Con trùm Flame Orc có thân hình mảnh khảnh, săn chắc, khác với những con Orc khác. Trên người nó có rất nhiều hình xăm màu đen, trông giống như những con rắn đang quấn quanh. Trông nó còn khá trẻ. Có lẽ nó là hoàng tử của tộc Flame Orc.

Mặc dù thân hình mảnh mai, nhưng ba chiếc sừng mọc trên trán và hai bên đầu của nó lại dài và to lớn hơn bất kỳ con Orc nào khác, giống như một chiếc vương miện.Nó mặc một bộ áo choàng lông thú màu đỏ rực rỡ, được trang trí bằng những món đồ trang sức lấp lánh, và đội một chiếc mũ giáp  đặc biệt với ba chiếc sừng nhô ra. Rõ ràng, cả trang phục, trang bị, và vị trí của nó đều khác biệt so với những con Orc khác.

"Vâng, chắc chắn đó là tổng chỉ huy. Thông thường, con Orc mạnh nhất và to lớn nhất sẽ trở thành thủ lĩnh, nhưng đôi khi, một ma thuật sư tài năng cũng có thể trở thành thủ lĩnh. Trong trường hợp đó, quân đội của chúng sẽ nguy hiểm và khó đối phó hơn, bởi vì thủ lĩnh có trí thông minh cao."

Nhìn qua là biết tên mảnh khảnh đó là một pháp sư. Nó đang cầm gậy, và những hình xăm trên người nó không chỉ là để trang trí, mà còn có chức năng như ma trận ma thuật.

"Bắn tỉa từ đây để tiêu diệt nó... quá mạo hiểm."

Tôi có thể giết nó ngay bây giờ.

Nhưng sau đó, tất cả bọn chúng sẽ tấn công chúng tôi. Đối đầu với một số lượng lớn như vậy là quá sức đối với chúng tôi. Tệ hơn nữa, nếu nó sử dụng ma thuật phòng thủ mạnh mẽ, tôi có thể thất bại.

Quá nguy hiểm.

Chúng tôi nên rút lui, và báo cáo thông tin cho Damask

"Chúng ta đã thu thập đủ thông tin rồi. Trở về mặt đất thôi."

"Xin lỗi chủ nhân, nhưng bây giờ chúng ta không thể làm vậy."

"Sao vậy?"

"Chúng ta bị bao vây rồi."

Chúng tôi chưa bị phát hiện.

Nhưng tôi cũng nhận ra điều đó ngay sau Sariel.

Không chỉ ở hang động thạch nhũ, mà cả những đường hầm và hang động mà chúng tôi vừa đi qua, cũng xuất hiện rất nhiều Flame Orc.

"Có lẽ chúng chia thành nhiều nhóm để di chuyển, vì đường đi quá hẹp."

"Và chúng ta đã vô tình đi vào giữa đội hình của chúng sao?"

Tiến thoái lưỡng nan khi xung quanh tôi toàn là lũ Orc.

Quả thực, giờ thì chúng tôi khó có thể rút lui...